Второй сюрприз поджидал их на том берегу. Едва их отряд вышел к Кети, Дмитрий услышал далекие окрики и увидел большую лодку напротив Максимкиной пристани в которой сидело несколько мужчин.
— Ба, да это же наши знакомые кеты. -сказал он Николаю, — Что они тут делают, не нас ли караулят?
Задерживаться на берегу они не хотели, так как в планах было дойти до поместья Филиппа до наступления темноты, но пришлось переговорить со стариком охотником, который и впрямь поджидал их отряд. Но благодаря этой встрече получилось быстрее переправиться через реку — в два этапа перевезли всех на лодке, не нужно искать спрятанный где-то на берегу за белой скалой плот. Старик Юркан не стал говорить при всех и они немного отошли по берегу, так чтобы их разговор никто не услышал. С ним в длинной и узкой лодке приплыло еще шесть кетов. Некоторых из них Дмитрий уже видел в поселке, а некоторых видел впервые.
— К Максимкиной пристани шли, чтобы кого из ваших людей встретить, -сознался старик, -но не пришлых. Лучше, не пришлых. -поправился он, — Рад, что тебя встретил, тебя знаю и охотники наши тебя знают. Видел дым утром за брошенной деревней, а потом и голоса, думаю — дай дождусь, гляну, что за люди.
Ну да, они же утром воду для чая и кофе кипятили, да тушенку на костерке разогревали. Вот только зачем он так сильно кетам понадобился, может снова Ишкаев у них в поселении объявился? Но на этот вопрос старик ответил отрицательно, зато сказал, что появлялись охотники за опытом.
— Были. -кивнул старик кет, — Почти три седмицы назад были, но не возле Катайги, а возле Айдары. Убили одного мужчину на берегу, пожилого уже рыбака. Но наши охотники их отогнали, тоже одного из них убили.
— Да? -заинтересовался Дмитрий, — А было, что-то при нем интересное? Ну может, приборы какие, амулеты?
— Нет, -покачал головой кет, -в рюкзаке сухари, консервы, кружка, верблюжье одеяло и плащ теплый. Нож на поясе был, посеребренный и со знаками.
— Посеребренный? -заинтересовался Димка.
— Посеребренный, -кивнул старик более не вдаваясь в подробности. — А его оружие, их люди забрали и сразу ушли.
— А куда ушли?
— Колдовством дыру в воздухе открыли и ушли. -пояснил ему кет, явно имея ввиду магический переход между мирами, а потом лукаво прищурился, — Но, не об этом говорить хотел. Много изменений у нас после большой бури. Третья по счету гроза прошла, так все у нас поменялось.
— То есть, почти две недели назад? А что, случилось-то? -заинтересовался Дмитрий.
— Много народу нового появилось, дорога железная и станции большие появились.
— Станции, дорога? -еще больше удивлялся Ковалев, — Ну-ка, отец, поподробнее об этом.
— Сам не видел, охотники к новому поселению выходили. Говорят, большое поселение, и дома есть каменные в два этажа.
«Ну двухэтажки, это не восемнадцати этажная высотка.» -подумал Дмитрий, но старик продолжил.
— Кони есть, волы есть и верблюды есть. Народу много. А еще солдаты.
— Солдаты? -снова удивился Дмитрий, — С оружием?
— Ну раз солдаты, то ясно дело с винтовками. -кивнул кет, — Китайцы.
— Как китайцы? -еще больше удивился Димка, он почему-то решил, что это какой-то русский поселок сюда провалился.
— Пришлые говорят, что китайцы. Но и русские тоже есть — белоказаки. Они из тысяча девятьсот двадцать пятого года сюда провалились.
— Какие еще белоказаки, отец? Откуда знаешь, там гражданская что ли идет?
«Да нет, какая гражданская? -подумал Дмитрий, — Гражданская к двадцать пятому году давно закончилась.»
— Так пришлые сказали, те, кто с тобой встретиться хочет. Мы же тебя искали для этого. Тут бы не нашли, так по притоку к землям вардов бы пошли.
— Неожиданно. Они про меня откуда узнали?
— Так, я сказал и Дотся про тебя сказал. С тобой говорить хотят. Оттуда уйти хотят, чтобы ты им указал, где поселиться можно. Мы пообещали тебя найти и встречу организовать.
— Прям, до поместья бы пошли?
— Почему нет? -пожал плечами старик, — За золото, почему не сходить?
— Так они вам заплатили? -хмыкнул парень, — Золотом заплатили?
— Золотом. -снова кивнул кет, — Зачем отказываться, когда хорошую плату предлагают. Заплатили, и песком, и мелкими самородками, но нам бы на монеты золото обменять. Поможешь обменять, Димитрий?
— Обменяю, -двинул плечами парень, -много дали?
— Четверть килограмма дали, много. -подтвердил кет, — Но с условием, что тебя найдем и встречу организуем. А если не получится, то их в ваши земли уведем, а то их белые с китайцами перебьют. Но тебе, Димитрий, лучше с их представителями встретиться, самому все узнать.
— Ладно, золото я вам обменяю на монеты. Может, не сразу все, но обменяю. Где мне вас искать или вы с нами в поместье к Филиппу пойдете?
— Что нам там делать? -посмотрел на парня старик, — Пришлых же с нами нет. Через день можем двух человек, что в Айдару пришли, к месту впадения вашего притока в Кеть доставить.
— Мне срочно нужно на север сходить это как минимум, два дня пути от поместья. Так, что через день не получится. Через два дня, ближе к вечеру, а лучше, через три.
