Радиус в двести двадцать семь километров от центра пробоя - таков размер зоны затемнения. Другое время, другое место и другие задачи ставятся перед нашим современником, там где сошлись магический и техногенный миры.
У капитализма нет никаких моральных и этических ценностей: все продается. Невозможно в таких условиях правильно воспитывать народ: люди превращаются в эгоистов, а иногда — даже в бандитов.
Фидель Кастро.
…но он никого не осуждал, вспоминая клинописную табличку времен Хаммурапи, которая гласила: «Настают последние времена, младшие не почитают старших, кругом царит разврат и падение нравов, и всякий дурак норовит написать книгу».
Клим Жуков «Опасные земли».
Глава 1
На западе, дымчатая завеса озарялась ярко-красным диском заходящего солнца, еле просвечивающем через установленный системой купол отчего сгущающиеся лесные сумерки приобретали зловещий кровавый оттенок. Огромный кусок Бескарского леса, попавший сюда при пробое пространства медленно погружался во тьму. А кусок и впрямь огромный, примерно тридцать пять — сорок километров шириной и побольше сотни длиной, всего выходит не менее трех с половиной тысяч квадратных километров площадью! Немудрено, что сюда из истинного мира всякая магическая живность сыплется, на которую можно наткнуться среди вековых деревьев, непроходимых чащоб и глубоких каменных распадков. А в болота местные и вовсе лучше не соваться, до сих пор он вздрагивает когда охоту на огненную саламандру вспоминает, повезло крупно, что руки ноги на месте остались и на перерождение не ушел, хотя отпустила бы его местная система за грань — вопрос спорный. А ведь, все говорят, что огненная саламандра далеко не самый грозный обитатель здешних топей.
Послышался громкий треск ломаемых кустов и Дмитрий увидел из своей засады, что примерно в ста метрах от него, в начале тропы, ходуном заходили мелкие деревца. Раздался вибрирующий рык и наконец на тропу выбрался сам дракон. Ковалев видел его изображение в книге, что показал ему маг бургграфа наместника, но все же рисунок не передавал его истинных размеров. Каменный дракон Каррахана был похож на земного комодского варана, вот только размером в несколько раз крупнее.
Под деревом, где была организована его засидка жалобно заблеяла привязанная коза, пытавшаяся при виде громадного чудища порвать свою привязь и сбежать подальше. Дмитрий прицелился — грохнул выстрел, но первая пуля отрикошетила от крепкой шкуры. За это Карраханского дракона и прозвали каменным — его магический дар отражал несколько первых выстрелов, да и почти черная, чешуйчатая шкура сама по себе была очень крепкой. Справа хлопнула тетива и стрела лучницы точно так же ушла рикошетом от его шкуры, оставив за собой мимолетный сполох магического выброса.
— Я же сказал, всем уходить! -чуть прикрикнул на наемницу Дмитрий, впрочем без особого энтузиазма — ничего страшного, если Риана выпустит по дракону пару своих стрел, получит десять процентов от всего опыта. Дмитрию не жалко, а ей, точно лишним не будет. Он снова вскинул тулку и послал в оскаленную пасть из которой то и дело показывался длинный раздвоенный язык, еще одну тяжелую пулю. Впрочем, пока эффект был точно такой же, что и первый раз.
«Ничего, на деревьях нас не достать, а три-четыре точных попадания и тяжелые пули двенадцатого калибра начнут пробивать твою чешуйчатую шкуру и рвать плоть!»
Ковалев дозарядил двухстволку и выдал поочередно в довольно резво приближающее страшилище еще пару зарядов и как оказалось не зря — уже четвертая пуля пробороздила по шкуре, оставив заметный след.
«Ну вот, небольшой зачин есть, теперь нужно бить более прицельно! Не хотелось бы попортить дорогую шкуру в самых ее лучших и крепких местах, например на спине.»
Дмитрий пальнул еще два раза из тулки и повесил ружье на сук, рванул из специально изготовленной кобуры обрез МЦ 21−12 и еще пять свинцовых пуль, одну за одной, послал в бушующего внизу зверя стараясь бить точно в голову. Хоть заказ мага был на сердце каменного дракона — очень дорогой ингредиент применяемый в ритуалах и изготовлении снадобий высшего порядка, но у Димки на шкуру магического зверя были свои планы — она сохраняла свойства отводить пули и стрелы, дополняя и даже усиливая действие защитных амулетов. Часть он хотел оставить себе на легкий шлем, а часть шкуры продать одаренному кожевеннику Карни. Но, не зря говорят, что делить шкуру неубитого еще зверя плохая примета, вот и тут что-то пошло не так.
Почувствовав боль от пуль, дракон выпустил из пасти окровавленную тушку козы и с ревом кинулся на соседнее дерево, где сидела Риана. От сильного удара девушка не удержалась на толстой ветке и рухнула бы в пасть зверя, если бы ей не посчастливилось в последний момент ухватиться за нижнюю ветку. Ноги качнулись в полуметре от оскаленной пасти и Дмитрий не размышляя более прыгнул вниз. На долю секунды растерялся делая выбор между ПММ и полуторником, но ухватился за рукоять большого меча, который он предусмотрительно положил возле дерева на земле.
