Ребята уже все были на речке. Василий копошился возле висящего над костром котелка, над которым поднимался то ли пар, то ли дым. Глеб сидел рядом и что–то ему втолковывал. Оля с Катей раскладывали на расстеленной на траве скатерти тарелки, миски, всякую снедь, расставляли бутылки с лимонадом. А Саша с Гошей, к большому удивлению Маши, играли в шахматы, и, судя по озадаченному и тут же недовольному Гошиному лицу, тот проигрывал.
— Привет, ребята, — подъехала к ним Маша. — В шахматы играете?
— А что здесь удивительного, — недовольно буркнул Гоша (дела у него и в самом деле шли неважно), — ты что, думаешь, что в деревне только в карты играют?
— Да я сама недавно с бабушкой в карты играла, — ответила Маша, — и ничего плохого в этом не вижу. Я просто обрадовалась, что можно будет сыграть теперь, а то в шахматы мне только дядя Сеня предлагал, и то отказался, я, видите ли не его шахматной школы. А вы какой шахматной школы, мне с вами можно?
— Я обычной, — ответил Саша, — в нашем городе только одна шахматная школа, «Е2Е4» называется, а Гоша сам научился, по учебнику. Но вот практики ему маловато, а так весьма подающий надежды юноша.
Подающий надежды юноша от этих слов немного смутился, но тут же надвинул Сашину кепку ему на глаза: «А ты безнадёжный, мат тебе!», и уронил его короля.
— Это тебе мат! Жулик! — завопил Саша и бросился на Гошу, повалив того на песок.
Ребята дурашливо возились, поднимая пыль, крича и гогоча.
— Ну мальчики, как вам не стыдно! — зашумела на них Катя. — Вы же весь стол нам испачкаете! Хватить баловаться.
— Да мы и не балуемся, — пропыхтел Гоша, оседлав Сашу, — это у нас заседание ОПОПа, который ползёт к олимпийским победам.
— Сейчас за такое поведение в ОПОПе кое–кому надают по попе, — послышался голос Глеба.
— Всё, готово! — позвал всех Василий. — Приглашаю в свой ОПОП на уху и на укроп.
— А укроп почему? — спросила Оля. — У нас нет укропа, мы не взяли.
— Зато я взял, — сказал Василий, — уха без укропа не уха. По крайней мере так говорит моя бабушка.
Котелок с ухой поставили рядом на песок, и Василий принялся черпаком разливать суп по мискам.
— Ну, ребята, торжественный банкет по случаю создания нового общества объявляю открытым, — провозгласил Гоша. — Первому слово предоставляется Василию с докладом его отделения на тему о пользе ухи с укропом. Доклад интерактивный, то есть все слушают и тут же едят то, о чём слушали.
— Просим, просим, — захлопали в ладоши Катя с Олей.
— Я буду краток, — Василий откашлялся, — уха — это хорошо и вкусно, кушайте на здоровье! Ура!
«Урааа!!!», раздался общий крик, который, впрочем, быстро перешёл в активное постукивание ложек по эмалированным мискам. Судя по всему, все успели порядком проголодаться.
— А вот я бабушкиных пирожков привезла, — выложила пакет на скатерть Маша, — говорят, что их и с супом очень хорошо кушать.
— Не говорят, а кушают, — поправил её Василий, и схватив пирожок с большим удовольствием стал его уминать. — Ребята, у Машиной бабушки очень вкусные пирожки, налетай!
Никого второй раз приглашать не понадобилось. Маша в своей миске, кроме бульона конечно, обнаружила две картофелины, половину морковки, рыбий хвост и веточку укропа. Внешне это выглядело не совсем аппетитно, но все так самозабвенно работали ложками, что девочка решила тоже попробовать. Спрашивается, чего ожидать от супа, в котором полтора пескаря, да кое–как нарезанная морковка с картошкой и пара луковиц с веточками укропа. Но сваренная в котелке на дровах, да на свежем речном воздухе, да из всего своего, натурального, и даже натурального пескаря эта похлёбка показалась Маше лучшей из всего, что она когда–нибудь ела из рыбных супов, хотя, безусловно, дополнительного удовольствия при этом добавили и пирожки.
— Ну как? — с довольным видом оглядел всех Василий.
— На первый раз сойдёт, — сделав серьёзную мину, изрёк Гоша.
— А мне добавки, пожалуйста, — как бы не слыша его попросил Саша.
— Да вкусно же конечно, — затараторили девочки.
— В следующий раз лови щуку, — авторитетно заявил Глеб, — из неё ещё лучше получится.
— Ага, а кости тоже есть будешь? — перебил его Гоша. — Лучшая уха из судака будет. Так что в следующий раз лови судака.
— Вот уж два специалиста нашлись, — пробурчал Василий, — кто из нас здесь рыболов — я или вы? Так что жуйте и помалкивайте. Вы вообще сейчас в моём обществе, сейчас я главный.
— Василий, не слушай их, — сказала Катя, — уха замечательная, ты молодец. — Ребята, мы же на пикник собрались, а не на споры.
— И тем более не на ссоры, — добавила Маша.
— А давайте, кто быстрее выпьет бутылку лимонада, — предложил Гоша.
— Так нечестно, — заявила Оля, — я самая маленькая и мне будет труднее всех.
— А ты и не участвуй тогда, — посоветовал Гоша, — будешь судьёй.
Мальчишки загорелись идеей, каждый схватил по полуторалитровой бутылке лимонада. Гоше достался лимонный, Саше яблочный, а Глебу апельсиновый.
