Девушка — навряд ли старше меня — босая, в полупрозрачном одеянии, нарезала круги вокруг родника. И смотрела так жалобно-жалобно, будто говоря: "Спаси меня, мой верный рыцарь". Лучи закатного солнца играло в пышных волосах цвета жидкого серебра. Серебряные волосы? Наверняка в ней есть пара капель тёмноэльфийской крови. Но самыми удивительными были глаза. У принцессы была гетерохромия. Правый глаз — фиолетовый, левый — зелёный.
Девица, между тем, сделала ещё пару кругов, а потом, уперев руки в боки, выразила своё неудовольствие по поводу нашего бездействия.
— Эй! Рыцари! Я — принцесса, на которую злой колдун наложил страшное заклинание! Чтобы меня освободить, надо убить бронзового дракона, который живёт в пещере, совсем рядом! Чтобы…
Хамка она, а не принцесса.
— А мы не рыцари…
Такого поворота событий принцесса точно не ожидала.
Мы вышли из кустов. Дамочка одарила нас недовольным взглядом, потом, о чём-то подумав, ясно улыбнулась и изрекла:
— Роэл, какой леший тебя сюда принёс!?
— Вы знакомы, — оторопел я.
— Угу, — мрачно изрёк Рой. — Это Дайяна теЛеранни, дочь моей троюродной сестры, а по совместительству — подполковник аланской армии, руководитель исследовательской группы "5_2?".
— То есть, — закончил я. — Она — твоя начальница.
— Угу, — мрачно подтвердила Дайяна. — Кстати, Альфонс тоже здесь.
— Да? Где?
— Альфо-онс! — позвала лжепринцесса.
Дракон был красивым, статным, гордым. Тело, покрытое бронзовой чешуёй, золотистые гребни, идущие по шее и переходящие на хвосте в стреловидный конец. Клиновидную голову венчали загнутые в форме арфы золотые рога. Глаза же переливались всеми оттенками янтаря.
— Дайяна, — зевнул он, — что-то случилось?
— Случилось. Рыцарь не пришёл, а прислал эльфов, один из которых наш второй боевой маг.
Дракон хитро прищурился:
— А может они нам, и помогут дописать твою диссертацию…
— Какую диссертацию? — подозрительно уточнил я.
— На сыскание Магистра 2-ой степени.
— А почему бы и нет, — дьявольски улыбнулся Роэл. — Дайяна, у тебя есть знакомые гномы?
— Чего? — оторопела эльфка.
— У-те-бя-есть-зна-ко-мые-гно-мы? — по слогам произнёс Рой.
— А-а-а! — поняла подполковник. — Есть. Зирра Ягенсена и его "ребят" помнишь?
Роэл поморщился. Видимо, он их помнил и предпочитал не вспоминать, а заодно не видеть, не слышать, и вообще, найти кого-нибудь другого.
— Ладно. Сойдут. Слушайте.
Гномы согласились принять участие в нашей авантюре.
Первым пунктом мы отыскали своего рыцаря и, заявив, что добропорядочные эльфы драконов не убивают, вернули часть денег, напоследок посоветовав обратиться к разбившим неподалёку лагерь гномам за огнеупорными доспехами.
Рыцарь, не будь дурак, внял нашему совету и нашёл гномов. Алчные коротышки вытащили заранее приготовленный доспех и содрали с придурка сумму, равную моему месячному жалованию (и нафига рыцарю принцесса, если у него и так денег куры не клюют!?).
Второй пункт также не обошёлся без участия гномов. Зирр отчески наставлял рыцаря в плане драконоборства. По его рассказам выходило, что только чистый духом и усиленно занимающийся бодибилдингом рыцарь сможет преодолеть расставленный ушлым драконом ловушки и добраться до принцессы (по виду рыцаря можно было сказать, что он злоупотребляет алкогольными напитками и недоедал в детстве).
При приведении в действие третьего пункта случился форс мажор. Зря мы поручили Альфонсу командовать гномами!
Чтобы понять, как такое случилось, понадобится не-большое отступление.
Гномы всегда слыли народом чересчур трудолюбивым. Любое задание они перевыполняли в два, а то и в три, и в четыре раза. Так что любой человек, ведущий дела с гномами, должен был намеренно занижать планку.
Альфонс, будучи драконом (а, как известно, драконы не жалуют гномов), ни о чём таком не знал.
Зря Дайяна опасалась, что дракон скопирует полосу препятствий с практики 8-го курса Тир-Лианской Академии Боевой Магии. Лучше бы скопировал. Ги-гантские росянки, живые шашки, пещерные тролли — ка-кие пустяки!
То, что предстало перед глазами ошеломленного рыцаря и участников, преодолеть было невозможно.
В первом секторе располагался пахнущий ров шириной восемь метров, наполненный дымящейся соляной кисло-той. Во втором метались вурдалаки — жутко голодные, судя по утробному желудочному вою, который поднялся, как только они увидели жертву. На послед-нем этапе чудом уцелевшему рыцарю предстояло уворачиваться от здоровенных шаров, про-ворно катавшихся по полигону, с внушительным лязгом сталкиваясь длинными ядовитыми шипами.
Впрочем, вряд ли все эти напасти всерьез угрожали несчастной жертве. Потому что на старте надо было первым делом перемахнуть через абсолютно гладкую стену высотой 16 метров.
Рыцарь немного поник, но полный решимости, направился штурмовать стену.
