Дайяна представила себе жителей планеты. Где-то дальше за рекой был город. Вряд ли благополучный город: грязные заводы, дряхлые реакторы, сбрасывающие в реку радиоактивные помои, некрасивые дома под железными крышами, много стен и мало окон, грязные промежутки между домами, заваленные отбросами, трупами домашних животных и тех, кто умер от болезней и голода. И люди. Люди, кутающиеся в рваное тряпьё, грязные, тощие, с измождёнными лицами.
Мир войны.
Пройдя немного дальше от реки, Дайяна наткнулась на кратер с оплавленными краями.
— Уровень радиационного фона, — раздался из динамиков голос Энви, — 85 баллов. Для вас и без ЭМ-костюмов безопасно, но всё же советую убраться отсюда. Вам на тот берег. Пять магических вниз по течению, потом скажу, что дальше.
— Отвратительный мир, — буркнул Эдвард. — Как Создатель только позволяет ему существовать?
— Если позволяет, — заявил Альфонс, — значит так надо.
— Теория восполнения?
— Сомнительно. Согласно ей, "если что где-то не происходит, значит это произойдёт в другом месте". Если это так, то как же Утопия?
— Знаете, — подала голос Дайяна, — у арамий есть легенда о Демиурге, что создал Мор и Утопию. Он создал их ненамеренно, случайно. Утопия впитала все его мечты, надежды, а Мор — боль и ненависть. По-моему, грустная легенда.
— Грустная, — согласился золотой. — А откуда ты её знаешь?
— Не помню, — задумалась Дайяна. — Может, услышала, или где прочитала. Я вообще много легенд знаю.
— К примеру? Всё равно, пока идём, делать нечего.
— Могу рассказать легенду об Аэссоэнне.
— Никогда не слышал.
— Я тоже.
— Хорошо, — Дайяна тяжело вздохнула. — История эта произошла во время Первой Великой Войны. Тогда ещё Звёздный портал Араклиона работал и связывал этот мир с другим, под названием Амега. Так вот, войска арамий добивали 5-ую армию Межгалактической Империи и заставили её отступить через портал. Просто так уходить командующий армии не хотел и приказал своим магам разрушит портал. Силы у тех, однако, не хватило, они только дестабилизировали его, что должно было привести к складыванию пространства и взрыву, в результате которого погиб бы Араклион. Королева арамий уже хотела эвакуировать население и оставить мир, когда пятнадцатилетняя арамия по имени Аэссоэнне решила попытаться закрыть портал. Королева сочла это безрассудным и опасным, и запретила девушке пытаться сделать что-либо. Только Аэссоэнне было всё равно, что ей там говорят. Она пришла к разрушающемуся порталу и сплела какое-то могущественное заклинание. Портал был запечатан, но он успел втянуть в себя обессиленную девушку. Так, ценой своей жизни Аэссоэнне спасла весь Араклион.
— Она, правда, погибла? — тихо уточнил Альфонс.
— Её тело так и не было найдено, стин исчез вместе с арамией. Значит, Аэссоэнне умерла.
— У арамий так много грустных легенд.
— Что верно, то верно. Из весёлого или с "happy end"-ом у них только сказки про Златовласую.
— Эт ещё кто? — из динамиков донёсся голос Энви.
— Это Айлана Айграсса.
— Милое прозвище. За что дали? — А это уже Альфонс.
— Ну, вы даёте, — ужаснулась Дайяна. — Что вам мама в детстве на ночь читала?
— "Астральная проекция. Теория и практика", — мрачно буркнул Эдвард.
— "Нежитиведение", — в голосе Энви проскользнули нотки отвращения. — Так за что прозвище-то дали?
— А у неё волосы были цвета чистого золота. За это и дали.
— Мило. Кстати, вам тут реку переходить.
Дайяна подошла к обрыву и бросила плетение. Через поток протянулся синеватые мост.
Группа пересекла реку и углубилась в заросли тростника.
Через пару метров жёлтые насаждения сменились редкими чёрными деревьями, искривлёнными и мёртвыми. Обнаружилась дорога. Старая, раздолбаная, из допотопного асфальта, но всё же дорога, по которой идти в стократ удобнее, чем по земле. Главное, чтоб на ней не было установлено мин-растяжек. Впрочем, любую подобную ловушку Альфонс заметит и обезвредит.
Чем дальше в лес, тем чаще стали попадаться огромные дубы, искривлённые неведомой силой. Радиацией тут было пропитано буквально всё.
— Да что же тут такое произошло? — вопросила Дайяна, когда дорога упёрлась в глубокий кратер со спёкшимися в стекло стенками.
— Я бы сказал, — присев на краю кратера, сказал Эдвард, — что это теуровая бомба. Только она уничтожает всё живое в радиусе магической, оставляя руины и полусгоревшие деревья.
Дайяна поёжилась. Впрочем, иного от Мерк'дера она не ожидала.
— Обогните кратер и идите на запад, — подала голос Энви. — Через два километра начнутся какие-то руины. Там Дайяна активирует "Рассеятель". Должен показаться… ну, нечто похожее на храм. Подключите аппаратуру, и Роланд скажет, что делать.
Группа обогнула кратер и углубилась в радиоактивную чащу.
Два километра прошли молча.
