- С праздником! - закричали подруги и вручили небольшую коробочку, перевязанную алой ленточкой.
Я вскрыла подарок и тут же бросилась девчонкам на шею.
- Спасибо вам! Так давно о нём мечтала!
В коробке лежал диск "платиновая коллекция" лучших песен моей любимой группы "Ворожейки".
Д'араней - моя подруга дирейка, вручила ещё и открытку.
Я потеряла дар речи то счастья.
Нассира - ещё одна подруга - эльфка, ловко вдела в волосы сверкающую диадему.
Мы уселись на диван и стали обсуждать план готовящегося побега в кофешку. Сошлись на симуляции различных болячек типа "ах, как болит голова!".
Электрические часы, противным старческим голосом, провозгласили:
- 18 часов!
Мы взвизгнули и ринулись в главный зал.
Шпильки возносили меня на добрых десять сантиметров.
- Её Высочество Дел'лиа Лийя Аладриена дер Аленари ар Эттарэль аэр Алл'э'ран Арионель Ал Веррон, - объявил герольд моё полное имя. - Наследница престола Алайны. Королева Араклиона. Глава клана Арионель.
Я мило улыбалась всем присутствующим, выражая огромную "радость" по случаю своего дня рождения, и присутствия всяческих высокопоставленных лиц на оном.
- Лорд Ллиар Аглеон Весстер.
- Леди Л'энин Ваенга Да Силва
Герольд продолжил объявлять всё новых и новых гостей. Я продолжала вежливо их приветствовала, заводила речи на тему "ах, какая хорошая погода", одновременно сожалела о том, что фасон платья не предусматривал бронежилет. В общем, только хорошо меня знающий мог понять, как мне неприятно находится в зале.
- Леди!
Я мысленно содрогнулась. Сенат! Мотаю!
Быстрым шагом пересекла зал, в поисках самого тёмного и незанятого угла. Угол был. Хороший, тёмный со старинным гобеленом, но в качестве длинного минуса - ночной эльф, хмуро смотрящий на мило улыбающихся и стреляющих глазками девушек. Эх, была не была!
- Если кто спросит, меня тут нет!
Эльф изумлённо изогнул бровь.
- А кто должен спрашивать?
Я ткнула пальцем в сторону Сената.
Он понимающе кивнул.
Сенат, словно лавина - также медленно, но неминуемо - приближался.
- Ну, всё, - грустно сказала я, - если меня убьют - считайте меня… хакером.
И шмыгнула за гобелен.
А Сенат всё приближался…
- Милорд, - церемониально поклонившись посеревшему эльфу, молвил канцлер Сената, - мы очень рады, что вы решили посетить сиё мероприятие.
Прозвучало это с интонацией: "Ну наконец ты появился, гад этакий".
- Спасибо за приглашение.
- Вы случайно не видели леди Дел'лиа?
- Нет.
- Она могла назваться "Дель", - продолжал допытываться канцлер.
- Нет.
Интересно, эльф по собственной инициативе припёрся на "праздник", или его заставили?
Сенат понял, что ничего более существенного он из эльфа не выбьет, удалился.
- Фух, - перевела дух я, вылезла из-за гобелена и расправила складки платья. - Ты мой спаситель. Имею я право знать имя моего спасителя?
- Имею я право знать имя спасённой? - вопросом на вопрос ответил эльф.
- Дель.
- Рей.
- Это прозвище? - уточнила я.
- Ага. Полное не в состоянии выучить никто. Даже я.
- Та же проблема, - прыснула я.
- Ну да, - фыркнул Рей. - Никогда не понимал, зачем вам, арамиям, столь длинные имена.
- Традиция.
Я сделала большие страшные глаза.
- Вот это традиция. Ужас какой. Что все эти "дер", "ар" и "аэр" обозначают?
- Могу объяснить.
- Давай! Только не здесь. Ещё пять часов этих соблазняющих взглядов и томных вздохов я не вынесу!
- Идёт! - оживилась я. - С тебя мороженное.
- А с тебя, - хитро ухмыльнулся Рей, - пять часов лекций о быте и нравах фей и арамий.
- Заснуть не боишься?
- Нет. Я кофе закажу.
- Ну ладно. Сам напросился.
И, сплетя заклинание телепортации, мы испарились.
Собственно сегодня.
Рен
- Ты всё понял?
- Да, - в восьмой раз утвердительно ответил я.
- Ты точно всё понял?
Такое чувство, что меня держат за идиота.
- А мне кажется, что нет! Повторяю ещё раз.
Точно, за идиота.
Господин Эверан Д'Арвест - мой непосредственный начальник и министр безопасности Алайны - в, уже забыл, какой раз, повторял суть предстоящего задания.
- Ты отправляешься в Альбинию и следишь за подопечными Сената. Если они попытаются сбежать, последуешь за ними. Лучше вообще навязаться в друзья. Они примерно твоего возраста. Будешь всматриваться, запоминать их слабые места, по возможности тренировать. Вся остальная информация на флешке. Вопросы есть?
- Да. Один. А нельзя послать кого-нибудь другого? У меня ещё куча работы.
"А ещё пять девушек", - мрачно подумал я, но промолчал.
Да, работа является слабой отмазкой от "задания". Я влип.
Мой начальник хмуро зыркнул из-под густых ресниц, дав понять - возражения не принимаются.
- Ты единственный маг воздуха в двенадцатой степени. Сильнее тебя только Хранительница этой стихии, прошедшая все инициации. Так ты понял?
- Угу.
- Запомни! Все три Хранительницы должны остаться живыми!
Капитально влип.
- Три? - я произвёл несложный расчёт.
- Хранительница Воды - Шадия илРисса успешно скрывается вот уже тринадцать эпох. С момента окончания Войны Падения.
- Инструктаж закончен.
Я поклонился и вышел.
Безнадёжно. Ну почему я такой невезучий? Судьба, за что ты меня караешь?
