- А если я не сдамся? Мне, между прочим, жить хочется, - в тон ему заявила я. - Что это за Средневековье?
- Если хочешь жить, ведьма, - торжественно изрёк епископ, - приди в храм, да поклонися великому богу Вазусу, и обратися к вере истинной…
- Кому???!!!
- Вазусу.
Меня пробило на хи-хи.
- Между прочим, я не поклоняюсь керамическим изделиям. Я - агностик, - едко оповестила людей я и наклонила голову.
- А-а-а-а-а!!!! - испуганно заорал какой-то стражник. - Она не ведьма! Она демон!! Она оборотень!! У неё острые уши! Изничтожим же тварь!!
Нда, имидж изменился радикально. Всего секунду назад я просто собиралась распахнуть крылья и улететь, теперь же можно изъять кое-какую выгоду из своего нового звания.
- Да, я оборотень, и сейчас я…
Увы, этому "сейчас" не суждено было свершиться. Толпа зевак, собравшаяся перед храмом дабы наблюдать за изничтожением ведьмы-оборотня, испуганно разбежалась, пропуская великанскую игреневую лошадь и волочившегося за ней хозяина. Выбрав наименьшее из зол, человек выпустил узду, к немалой радости самой коняги и ведьмы.
Пропустив перед собой игреневую зверюгу, священники и воины упустили из вида умную меня, которая никогда не отлынивала от уроков верховой езды. Всего-то делов, схватиться за шею беснующийся лошадки, да изящно перемахнуть в седло.
- За ней! - опомнился епископ.
Стражники быстро оседлали привязанных к коновязи лошадей и бросились вдогонку.
Коняга длинными скачками преодолевала препятствия в виде камней, выбоин, людей, опережая преследователей на добрую лигу. Но упорные люди нагоняли, выпустив дюжину арбалетных болтов.
Если за тобой гонится толпа фанатиков, мешая наслаждаться природными красотами и "лёгкой" лошадиной походке, пойдёшь на любые ухищрения. Морок там наведёшь, телепортируешься, невидимкой станешь, да мало ли!
Лучший вариант - первый вариант! Морок поскакал куда-то вперёд, оригинал сиганул в кусты, подождал, пока стихнут крики людей и начал знакомиться.
- Меня зовут Алена, - к моей несказанной радости сказала кобыла.
- А я Дель.
- Очень приятно. - Однако, какая вежливость. - Куда поедим, Хозяйка?
- В смысле? - опешила я.
- В прямом, - пояснила Алена. - Я - маир. Ты - моя Хозяйка. Я тебя куда-нибудь везу и получаю морковку.
Мать моя женщина! Маир! Здесь! В этом далёком-далёком мире! Ын даг хор!
- Не ругайся, - назидательным тоном произнесла маир.
- Я не ругаюсь, я в тихом офиге.
- Эт видно, - едко уведомила Алена.
Видимо, моя кислая физиономия выглядела излишне красноречивой, ибо с кобылы мигом схлынула вся спесь.
Через тернии кустов к нам пробились Нассира, Д'араней и Дольвар.
- У-у-у… - взвыла дирейка, - повезло тебе. А там та-акие цены!
- Где "там"? - заинтересовалась маир.
- На конезаводе!
- Рассказывайте, - попросила я. Тхар, они что, решили, будто это ролевая игра? Слабо менками воспользоваться?
Выяснилось, что хозяин конюшен большой жлоб - заламывает тройную цену, когда красная от силы пять сарт. Что мотивирует он это развёдшейся нежитью. Что…
- Притормози-ка, - зловеще прошептала я, - нежить, значит… Девчонки, собираемся! Сторгуемся мы с хозяином.
Конезавод оказался небольшим, что даже удивительно для такого большого города. Всего-то с пятак конюшен, да рынок.
Нежить изрядно подпортила хозяйство, за пять минут не встретилось не одного человека. Да что там человека, даже зверей не было! И птиц тоже.
Владелец предприятия - благородный лорд Треллин де Оверан - прибывал в растроганных чувствах. В этом ему пособничали: початая бутыль крепкого виски и пышнотелая девица в спальне.
Я инстинктивно поморщилась.
- Милорд Треллин де Оверан здесь? - вежливо, насколько было возможным, спросила я заспанного слугу. Тот буркнул что-то нечленораздельное и пошёл за хозяином. Вскоре оный появился в дверном проёме, в заляпанном халате, кругами от стаканов вокруг глаз и весьма дурном расположение духа.
- Чего-сь? - на диво трезво вопросил он.
- Я слышала, - с непроницаемым лицом отозвалась я, - что у вас пакость какая-то завелась.
- Да! - радостно вскричал человек. - Вы ведьма?
- Да.
- Дипломированная? - Хм, разборчивый.
- Да.
- Это хорошо, - потёр руками лорд.
- Рассказывайте. - Моё лицо напрочь отказалось менять выражение, а разум перестать трубить: "Не доверяй ему!", будто я когда-нибудь доверяла людям.
Треллин сел за стол, свёл пальцы замочком и начал:
- С неделю назад купил я коня. Статный конь - рыжий, с чёрной звёздочкой. Да вот беда - что ни торг, то, как бес в него вселится, и рвётся, и рвётся. Всех клиентов распугал и конюхов тоже. Никто не отважится подойти к нему. А теперь круглые сутки буянит - нечисть, одним словом.
- Рыжий с чёрной звёздочкой говорите… - задумалась я. Хм… Я знаю только один вид непарнокопытной "нечисти" подобной масти…
- Так вы согласны? - с надеждой в голосе запросил де Оверан.
- Да. Двадцать санерт - если бес. Тридцать - если нежить. Подозреваю, что второе…
Заботливый хозяин даже отрядил мне слугу-проводника. Тот трясся и умолял не скармливать его коню, у которого глаза горят огнём, а из носа валит дым. Я по-прежнему изображала из себя голема и разрабатывала план действия.
