Когда они шли к пункту сбора в центральном парке, альфы выглядели даже немного зловеще в темных костюмах с ледорубами, связками карабинов на поясах и с мотками веревок, перекинутых через плечи, а рядом с ними бежал омега, одетый как карапуз у заботливого папочки. У альф были ботинки с металлическими шипами, они лязгали по асфальту, как танки, а рядом Том с помпоном на шапочке, румянцем во всю щеку, который едва дышал в жарком костюмчике, с трудом поспевая за альфачами.
Бот дернулся, приземляясь, и створки входа стали разъезжаться в разные стороны. В этот раз в боте не было воды или продуктов, только ряды сидений, полных сосредоточенных людей. Том стукнул по рукам Рана, который хотел расстегнуть у него страховочные ремни, он и сам мог это сделать! Он не такой беспомощный ребенок, как альфа о нем думает.
Бот уже встречали очень сосредоточенные альфы. Как понял Том, это были инструкторы и горноспасатели, которые организовывали вновь приехавших. Для начала, всем выдали маленькие брелки, оказавшиеся теми самыми маячками, с помощью которых пеленговали пропавших. Все засовывали их в нагрудные карманы и отправлялись к инструкторам. Те задавали быстрые вопросы, пытаясь с чужих слов определить уровень подготовки людей. Рана и его пятерку побратимов почти сразу забрал с собой какой-то альфа и повел к снегоходам. Других собирали в группы, выдавали лопаты и длинные железные палки, объясняя, как именно они будут разыскивать и откапывать «подснежников».
Вскоре Том остался в одиночестве возле бота. У того начали закрываться створки, и Том отскочил подальше, чтобы не попасть под воздух из турбин при взлете. Надо было куда-то идти, и омега пошел в сторону поднимающегося дыма. Его догадка оказалась верной, вскоре он вышел в некое подобие кухни. Правда, можно ли назвать это кухней? Если Тома интересовало, как в снегах будут разводить огонь, то реальность оказалась намного прозаичнее. На снегу стояли электроплиты, а солнечные батареи для них были разбросаны по ближайшим сугробам.
Возле плит обнаружился пожилой альфа. Он был худой, одноногий, с длинной шеей, торчащей из ворота свитера. Вместо второй ноги у него был протез, похожий на гусиную лапку. Сходство подчеркивалось еще ярко оранжевой расцветкой. Том для себя сразу прозвал его Гусем. Возле него крутились четверо подростков-альф. Это оказались счастливчики из юношеской школы альпинизма. Они умудрились вчера подраться, и тренер в воспитательных целях оставил их в перевалочном лагере на полпути к вершине, чтобы они осознали, чего лишились из-за своего поведения.
А в итоге, только они четверо остались в безопасности. И хотя промежуточный лагерь находился сейчас под трехметровым слоем снега, но когда опытные альпинисты поняли, что сходит лавина, все находящиеся в лагере успели спрятаться в расщелине, из которой потом благополучно откопались, когда лавина пронеслась над их головами. Гусь сразу вручил Тому оцинкованное ведро и «послал за снегом». Том вначале тупил, пытаясь сообразить, за каким снегом и куда ему надо идти, когда снег здесь повсюду.
Молодые альфы поржали немного над омегой, но потом показали и объяснили. Снег надо было набирать в ведро в таком месте, чтобы потом самим не свалиться в яму. Ведро со снегом ставили на плиту, и когда снег внутри таял, воду надо было налить в большой графин с фильтром. А после фильтрации воду кипятили в чайниках и делали заварку, после этого разводили сахар и наливали все это в большие термосы. Потом термосы ставили в большие корзины вместе с бутербродами, аптечкой и одноразовыми стаканами, все это поднимал большой почтовый дрон и утаскивал на склоны. Туда, где спасатели по маячкам пытались найти под толщей снега людей.
Гусь сразу объяснил, что на холоде очень важно пить. Разреженный холодный воздух сушит связки, вызывая у людей сухой кашель. И желательно, чтобы питье было теплым. Бутерброды, как и аптечку, складывали в корзины на всякий случай. Дронами в горах управляли вручную при помощи небольших пультов. Том очень удивился, когда увидел три дрона, стоящих на снегу. В столице дронами управлял компьютер, и доставка с их помощью была самая безопасная и быстрая. Именно поэтому их использовала почтовая служба. В больших городах дроны в небе были более привычным явлением, чем птицы.
У этих горных дронов были небольшие камеры, чтобы оператор видел, куда он летит. Подростки с азартом управляли техникой. Они выискивали, чтобы хоть кто-то махнул дронам рукой, и спускались вниз. После того, как чай в термосах заканчивался, дрон с корзиной возвращался обратно. Из корзины доставались использованные стаканчики, дополнялись бутерброды, наливались термосы, и дрон летел обратно. Кроме этого, над горой летали так же белые медицинские дроны. Они доставляли к подножию горы всех, кого удалось откопать из снежного плена. Был ли человек сравнительно цел, или ранен, его отправляли на медицинское освидетельствование и, в случае необходимости, на лечение. Они же доставляли и трупы.