– Никогда такого не видел, – произнёс Дмитрий через пару минут молчания.
– Даже предположить не могу, что это могло быть, – поддакнул Женя.
– Может, зверь какой-нибудь? – предположила Лариса.
– Тьфу! – сказал Дмитрий. – Какой ещё зверь? Стеклянная летающая белка? Заткнись лучше.
Лариса смущённо затихла.
– Какой там километр? – спросил Дмитрий через минуту. – Восемьдесят восьмой?
– Ага, – ответила Лариса, – деревня Вошки, а за ней – поворот. Ой… Странно… Куда я газету дела? Вроде лежала здесь.
– Между прочим, – заметил Дмитрий, – восемьдесят восьмой километр мы уже проехали. Где твои Вошки? – Он вдруг осознал сказанное и неожиданно захохотал мерзким, железным смехом, потом, умолкнув, добавил: – Ну, где у тебя вошки, я догадываюсь. А вот деревни нет.
– А карту не смотрели? – спросил Женя.
– Кстати, да… – согласился Дмитрий и махнул в сторону правой рукой с огромными часами на запястье. – Там, в бардачке. Посмотри.
Женя аккуратно открыл перчаточный ящик и брезгливо извлёк из-под завалов разного мусора мятую карту. Развернул.
– Нет здесь никаких Вошек, – сказал он после короткого изучения карты. – Даже ничего похожего нет.
– Мля, – Дмитрий стукнул рукой по рулю. – Лара, ты помнишь насчёт ремня? Ты карту не могла заранее посмотреть?!
– А ты? – парировала Лариса.
– Идея твоя, – буркнул Дмитрий. – Ясно, что объявление – лажа. Назад надо ехать.
– Погоди, – сказала Лариса. – Видишь, впереди поворот? Может, туда? Там и домики какие-то.
– Ладно, – сказал Дмитрий. – Кого-нибудь встретим, спросим. Если не слышали о твоей галерее, поворачиваем. И жопу готовь.
– Мудак, – ответила Лариса. Настал её черед хмуриться.
Миниатюрная чёрная «Королла» замедлила движение и, совершив грациозный манёвр, плавненько съехала на просёлок.
– И день поганый, – заметил Дмитрий. – Вроде и жара, а небо всё в тучах.
Машина ползла по просёлку, поднимая клубы пыли в сухой тёплый воздух. Въезжали в деревню.
– Заброшенное место, – сказал Женя. – Все заборы покосились.
– И ни души, – согласилась Лариса, рассеяно глядя сквозь стекло.
Мимо ползли убогие деревянные домишки. Некоторые наполовину развалились, у каких-то разметало соломенную крышу, но даже и те, что устояли, являли собой жалкое зрелище. Окна выбиты, краски выцвели, крылечки и наличники прогнили.
– Смотрите, – сказал Женя. – Может, там кто-то есть?
Справа к ним приближался довольно большой дом, обшитый гладкими досками, крашенными в зелёный цвет. Над входом, где крыльцо венчалось острым коньком, висела надпись кривоватыми красными буквами: «ТАВЕРНА».
– Ишь ты, – проворчал Дмитрий. – Таверна, твою мать. В такой глуши посетителей, небось, полторы калеки, а поди ж ты – таверна! Ну, пошли, зайдём.
Он припарковал машину возле самого крыльца. Все вышли, Дмитрий пикнул сигнализацией. Поднялись по деревянным ступенькам, открыли дверь.
В таверне царил влажный холодный сумрак. Справа от входа размещался пустующий небольшой гардероб, отгороженный коричневым деревянным прилавком. Слева – большое тёмное помещение, заставленное тяжёлыми грубо вытесанными столами и скамейками. Вдали виднелась стойка бара.
– Есть кто-нибудь? – громко спросил Дмитрий, вступая в зал.
Занавеска возле стойки зашевелилась, и появился белобрысый лопоухий мальчик лет двенадцати, одетый в ярко-красную русскую косоворотку, подвязанную золотой верёвочкой с кистями, полосатые штаны и чёрные остроносые сапоги до колен. На руке висело белое полотенце.
– Добро пожаловать, – произнёс он неуверенно, приблизившись. Огромные выпученные белёсые глаза принялись обшаривать посетителей с головы до ног. Женя поёжился, почуяв на себе этот неприятный взгляд.
Мальчик вытер нос рукавом и спросил:
– Комнату вам или есть чего будете?
– Нет, – ответил Дмитрий. – Мы ищем Галерею… Ээээ… Как её там?
– Конвергентного Искусства, – подсказала Лариса. – Это где-то возле деревни Вошки.
– Это чего такое? – спросил мальчик. – Какая галерея?
– Ну, вроде как музей, – пояснил Женя. – Там скульптуры всякие, картины… Наверно.
– Не знаю, – ответил мальчик. – Есть деревня Плошки. Но это почитай сотня верст туда, – он махнул рукой в сторону двери. А музей… – Он задумался. – Ну да, есть тут Музей Зеркал. Совсем близко. Пешком полчаса. А вы-то, небось, на карете.
– Музей Зеркал? – переспросила Лариса.
– Да. Там Чёрная Госпожа хозяйка. По этой же дороге чуть больше двух вёрст. Хороший музей. Только я там не был.
– А откуда же ты знаешь, что он хороший? – спросил Дмитрий.
– Других тут нету, – пожал плечами мальчик.
– Ну ладно, – сказала Лариса. – Спасибо.
– Заезжайте откушать сёмги под икорным соусом, – сказал пацан, шмыгнув носом. – И водка у нас вкусная. Говорят. Сам не пробовал.
– Может, и заедем. На обратном пути, – сказала Лариса.
Выйдя на крыльцо, Женя облегчённо вдохнул целые лёгкие свежего воздуха.
– Гиблое место, – произнёс он. – Вам не кажется?
– Воняет в этой таверне тухлятиной, – согласился Дмитрий. – Ну что, поедем назад?
– А может, съездим в Музей Зеркал? – робко предложила Лариса. – Полчаса пешком. А мы на карете…
Все засмеялись, отчего напряжение немного спало.