Леса тянулись не столь сложными для прохода, так что можно было увидеть даже небольшое стадо тубуров. Быки этого вида могли защитить своё потомство от тварей, что ошивались на болотах в двух неделях отсюда. Звери были под два метра в холке, а их ноги и тело спереди и с боков, почти до позвоночника, покрыты пластинами, которые к тому же и обновлялись со временем, если оказывались повреждены. Этим пользовались торговцы, собирая отслоённые пластины и продавая их бронникам в городах. Рога у быков не для вида: каждый рог по полметра и разделялся на три части, которые не расходились слишком далеко при последующем взрослении особи. Весила такая туша слишком много для охотников из числа людей, ведь пока её разделаешь и разложишь по нескольким повозкам, придёт ещё группа тубуров, либо же кто-то из хищников. Но Мурис говорил, что сегодня они идут на муфа, и с ним проще. Муф – это приземистое травоядное с хорошим нюхом, оно рыщет по снегам в поисках пожухлой травы, но также объедает кору с упавших деревьев. Этот зверь с жёсткой шерстью, почти игольчатой, и меховыми лапами. Самих лап у него целых восемь. Всё время, что охотничья компания сидела на ветвях высокого дерева и ждала добычу, Мурис показывал то белок, то карликовых зайцев, что проскакивали мимо почти незаметно для мальчишеских глаз. Первый раз ребят взяли на охоту, и они были очень рады даже просто посидеть в той части леса, что и не видели раньше, ведь сюда не пускали без взрослых. Даже если считать, что парни были крепкими и в стычке с бродягами могли победить, всё же опыта у них недостаточно. А те недавние случаи с превращением Самэля и его шерстью, то появляющейся, то исчезающей, все пытались не вспоминать, так как не понимали, в чём всё-таки дело! Команду ждала охота и, просидев на дереве не более чем три часа, они все-таки увидели взрослого муфа с молочной шерстью на спине. Он то и дело прокапывался через ледяную корку и снег, находя остекленевшие листья, корешки и палочки, довольно аппетитно хрустел своей добычей. Но даже такое мирное существо могло причинить серьёзный урон человеку, так как весило под девяносто килограмм! Такой вес – не предел, встречаются особи и до ста пятидесяти. У муфа жёсткая шерсть, которую и мечом-то не всегда прорубишь, а у людей сейчас лишь луки! Однако, проводник в мир охоты, Мурис, знал, как сделать так, чтобы животное открылось под выстрел. Он попросил всех натянуть тетиву и целиться в правый бок травоядного. Тогда всё и началось!
Из-за пригорка, что виднелся в пятистах метрах, внезапно появились таги. Мурис совсем не ожидал их, ведь эти звери заходят сюда лишь в тёплое время года, а на их болотах всегда тепло из-за горячих источников, бьющих в пучине. Ленивый муф тоже услышал топанье тагов и решил, что успеет закопаться, но при этом стал больше шуметь и привлёк врагов на себя. Мальчишки не знали, что делать. Мурис скомандовал стрелять по тагам по мере их приближения, после чего вытащил из подсумка небольшого синекрыла и, подвязав маленькую скрученную бумажку к птичьей лапке, отпустил его. Синекрыл захлопал крылышками и полетел в сторону города.
Тем временем стая из четырёх тагов неслась к своей добыче, на которую совсем недавно охотились люди. Свирепые звери издавали очень странные звуки, похожие на волчий вой, только с паузами и хлюпаньем в голосе. Видимо они так выли для того, чтобы другие стаи не приближались к их заслуженному обеду.
– Залп по тагам! – крикнул командным голосом Мурис, и выпустил стрелу не в первого, а во второго на расстоянии перед собой зверя, попав в область под глазом и пробив череп. Это опытный охотник сделал намеренно, ибо залп парней прошёлся по первой твари. Все стрелы угодили в переднюю лапу и загривок, а последняя, выпустил целившийся дольше Рамол, попала в морду и пробила верхнюю челюсть, вонзившись в язык. Таг покатился по снегу с неглубокими ранами, которые не убили, но и не давали быстро двигаться. Третий и четвёртый таги уже были в тридцати метрах, как Мурис с сыном выпустили ещё пару стрел, добив раненого, а после переключились на остальных хищников. Сначала таги не видели людей на дереве, но после учуяли и разделились.
– Таг полезет на дерево?! – спросил Тир.
– Он мог бы, если бы ствол не покрывал лёд!
И в этот самый миг зверь прыгнул вверх на два метра вверх и каким-то образом зацепился одной лапой за кору, пробив корку. Хотя до всей компании ему нужно ещё долго подыматься, все оказались ошарашены такой цепкостью. Неприятно запахло скорой и жестокой смертью.
Трусливый муф не успевал зарыться, но его спина почти пропала под снегом, оставляя игольчатую твёрдую шерсть. Четвёртый, последний таг, набросился на травоядного, пытаясь клыками, приподнять его с одной стороны. К тому времени лезущий к людям получил четыре стрелы в голову, что навсегда остановило его. Следующими выстрелами охотники забили и последнего, после чего муф выпрыгнул из укрытия и рванул в неизвестном направлении.
