Двери лифта раскрылись и наемники вышли в просторный холл, выдержанный в песочно-золотых тонах. На площадке располагалось всего три квартиры. Кортес решительно шагнул к ближайшей двери и нажал кнопку звонка. В коридоре кто-то завозился, и из-за двери донеслось хрипловатое недовольное «Кто там?».
– Свои, Влад, открывай. – Кортес был настроен решительно и даже, как показалось Артему, воинственно.
– Кортес? – теперь голос звучал недоверчиво.
– Я самый, Влад. Ну что пустишь меня, наконец, внутрь или так и будем через дверь общаться?
Щелкнула пара замков, дверь распахнулась и перед парой наемников появился мужчина лет сорока пяти, с абсолютно белыми седыми волосами. Выглядел экс-наемник взъерошенным и даже встревоженным, хотя всячески пытался это скрыть. Довершал картину торчащий у него из-за пояса «магнум».
– Чего тебе надо, Кортес? – Влад хмуро уставился на старшего наемника, едва они вошли в квартиру.
– Поговорить. Кстати, познакомься, это Артем, мой напарник.
Влад смерил молодого коротким ничего не выражающим взглядом и кивнул, не подавая руки. Артему пришлось ограничиться тоже кивком.
– О чем на этот раз? Помнится, после нашего последнего разговора, меня едва не вздернули на дыбе.
– Ты сам был виноват. Я тебя предупреждал, – Кортес безразлично пожал плечами. – И сейчас я опять пришел предупредить тебя о неприятностях, в которые ты вляпался.
– Тогда можешь сразу уходить, – нахохлился Влад. – Дверь позади тебя. Мне не нужны твои советы и предупреждения.
– Поздно. Я уже подписал контракт на одно дело, в котором ты увяз по самое не хочу. Не догадываешься, о чем я? – Старый наемник молчал. – Ну так я намекну. Всего три слова. Алир Кумар. Картина. Теперь понял?
– Кортес, – Влад устало вздохнул, – я уже три года как отошел от дел и не имею никакого отношения к Тайному Городу. И мне глубоко без разницы, что там у вас творится.
– А мне почему-то так не кажется.
– Что ты имеешь ввиду? – Влад вскинул голову и с вызовом посмотрел Кортесу в глаза.
– Сегодня ночью кто-то влез в дом к Алиру Кумару и спалил его картину. Думаю, тебе не нужно напоминать, как шасы оберегают свое имущество и какие охранные заклинания для этого используют. А в Тайном Городе, на моей памяти, было лишь два случая успешного проникновения во владения шасов. Один мы уже отмели, за отсутствием возможного исполнителя, остался лишь ты.
– И это все твои улики против меня? – Влад коротко рассмеялся. – Маловато и неубедительно будет, Кортес. Не ожидал от тебя. Думаешь, я такой единственный и неповторимый? Ошибаешься, среди челов самородков хватает. Так что советую поискать среди молодежи, а я уже слишком стар для таких фокусов и вообще, повторяю еще раз для непонятливыx, я больше не наемник. У меня свой успешный бизнес и меня вполне устраивает та жизнь, что я веду сейчас. Я уже не в том возрасте, когда ищут романтики и приключений на свою задницу.
– Три года назад, ты был не намного моложе, – негромко заметил Кортес, – и все равно решился влезть в здание Торговой Гильдии.
– Тогда был другой случай. Мы просто поспорили. То, о чем ты говоришь сейчас, не заставит меня совершить даже многомиллионный контракт.
– А долг?
– Что?
– Влад, у меня есть все основания полагать, что данный инцидент с Алиром произошел с непосредственным участием в нем Дитера де Гора. – При упоминании имени рыцаря, в глазах экс-наемника проскочило смешанное чувство тревоги и настороженности. – Ты ведь его должник, Влад.
На скулах седовласого заиграли желваки, но он был непреклонен.
– Я все сказал, Кортес. А теперь выметайся.
– Все значит все, – покладисто склонил голову Кортес, поворачиваясь к двери и делая вид, что собирается уходить. Но неожиданно резко развернулся и сделал короткий выпад. Его тяжелый кулак встретился с переносицей Влада.
Не ожидавший нападения седовласый не успел отреагировать. Удар был не очень сильным. Не такой, чтобы лишить экс-наемника чувств, но достаточно ощутимый, чтобы убедить его в серьезности намерений Кортеса.
– Проклятье, Кортес! За что? – Влад вскинул руки к окровавленному носу. – Я сказал тебе правду. Я тут ни при чем!
– Правду? – Кортес прищурился. – Ну так за нее и пострадать можно.
Он втащил Влада в гостиную и толкнул в ближайшее кресло. К удивлению Артема бывший наемник даже не сопротивлялся.
– А теперь, Влад, – Кортес по-хозяйски достал из бара бутылку коньяка и три бокала, выставил их на стол и наполнил янтарной жидкостью, – мы с тобой поговорим. Тихо и спокойно, по-дружески. И ты мне все расскажешь, начистоту, тоже по-дружески. Да, ты прав, – Кортес сделал глоток из бокала, – прямых доказательств твоего причастия к этому делу у меня нет. Только косвенные. Но и их достаточно, чтобы устроить тебе сканирование памяти. Знаешь, моя девушка очень неплохо владеет некоторыми приемами и уверен, сможет вынуть из твоей головы много чего интересного.
Широкоплечий наемник недобро ухмыльнулся и налил себе еще порцию.
– И можешь потом сколько угодно жаловаться на наши незаконные действия, – добавил Артем. – Сантьяге.
– Твое здоровье, – Кортес отсалютовал Владу бокалом и сделал глоток.
