– Дело в том, – ответил за Маранту Руфус, – что мы живём здесь и сейчас, и не знаем, что ждёт нас завтра. Но, у нас есть наша вера, которую дал нам великий учитель и спаситель наш – Инци! Мы приемлем то, что дано нам по Его благословению, и мы благодарны Ему за сегодняшний день и за надежду на день завтрашний. Большая часть нашего отряда отправилась на разведку вдоль дороги, откуда идут монстры. Да что-то долго нет от них никаких известий. У нас заканчивается продовольствие, мы по-прежнему не знаем, что следует предпринять, а потому решили идти завтра же, вслед нашим разведчикам, чтобы узнать, что с ними, и может быть разделить их участь. В общем, мы не знаем, будем ли мы живы завтра, и потому решили справить свадьбу сегодня, хоть и очень жаль, что нет здесь отца и всех, кого мы любим и хотели бы видеть рядом с собой!
– Вы правильно поступили, – сказал вернувшийся за стол Золас. – Твой отец не осудит тебя и не обидится. Как все, кто тебя любит он будет только рад, услышав о твоём счастье! Что же касается нашего завтрашнего отъезда, то моё мнение таково, что ехать надо, но прежде следует изготовить ещё топлива, ведь сегодня его запасы изрядно поубавились.
Завязался разговор о деталях предстоящего похода. Тем временем, сэр Мальтор встал и отозвал Механикуса в сторону.
– Они все погибнут, – сказал он.
– Вы уверены? – спросил стальной охотник, дрогнувшим голосом.
– Они погибнут, если не выберутся отсюда вовремя, – продолжил рыцарь. – Здесь нет еды, не из чего её сделать, негде вырастить то из чего делается всё, что поддерживает человеческую жизнь. Этот мир бесплоден или точнее стерилен. Монстры в пищу людям не годятся – их мясо не усваивается, это проверено многократно. Как я понял, продовольствия, при самом экономном использовании ресурсов, у них осталось на несколько дней.
– Что же нам делать?
– Искать способ вернуть всех в наш мир, иного выхода нет.
– И вы знаете, как это сделать?
– Могу лишь предположить, что выход можно найти, но не там,
– Разумно. Но люди собираются идти в обратную сторону. Попробуем переубедить?
– Нет. Моё предположение это всего лишь предположение, которое требует проверки. Лучше сделаем так – один из нас пойдёт вместе с людьми, а другой пройдёт вместе с монстрами до конца и проверит, куда они уходят дальше.
– Тогда, если вы не против, я пойду вместе со всеми, – сказал Механикус. – Возможно это неверный путь, но там людям может быть понадобится защита такого рода… Простите, сэр Мальтор, но такую защиту вы не способны обеспечить при всех ваших возможностях.
– Я это знаю, и как раз хотел просить вас, коллега, о такой услуге, согласился сэр Мальтор. – Ваши способности пригодятся скорее там, среди людей из плоти и крови, хоть я от помощи тоже не отказался бы. Ничего, справлюсь! Не будем откладывать дело в долгий ящик – я отправляюсь немедленно, вам же поручаю извиниться за меня перед хозяевами этого праздника, и всё, по возможности, объяснить. Желаю удачи!
С этими словами сэр Мальтор покинул стального охотника среди, не на шутку разгулявшейся свадьбы.
Утро выдалось прохладным. Леса неохотно выбралась из-под тёплого бока Глума, и, миновав несколько ставших уже знакомыми галерей, вышла наружу в предрассветную прозрачную мглу. Переворот был назначен на полдень, так-как атаман в это время как раз просыпался, а на любые попытки разбудить его раньше отвечал выстрелом или ударом ножа. Этот человек не вызывал у Лесы симпатию и даже был отвратителен, но она признавала, что он заставляет с собой считаться, даже перед тем, как быть низложенным.
Предполагалось сделать так – делегация из четырёх, перешедших на сторону оппозиции разбойников, преподнесёт атаману чёрную метку. Леса читала в детстве об этом старинном обычае в старой-престарой книге. Только там разбойники были морские, и у них ничего не вышло.
Теперь же на стороне восставших был численный перевес и тайный козырь – циклоп Шарль. Нет, одноглазый гигант ни за что не поднимет на людей свою огромную лапищу, но он обещал в случае чего напугать разбойников своим видом. Всё было готово, даже сама чёрная метка – медная монета, которую натёрли чесноком, а потом опустили в уксус. Оставалось привести в пещеры Василя. (Шарль прятался за соседней грядой холмов.)
Наружу Леса вышла беспрепятственно – на страже сегодня стояли «её люди». Сложнее было найти Василя. Несмотря на свой ум и ловкость, её неподражаемый дядюшка оставался человеком легкомысленным. Когда накануне Леса спросила его, где его искать, он неопределённо махнул в сторону рощицы между холмами и ответил кратко – «Там!» Это вовсе не означало, что она его там найдёт, тем более что после их разговора Василь вместе с одной молодой разбойницей, бывшей служанкой недавно примкнувшей к банде, направился совершенно в другую сторону. Теперь Леса гадала, поискать ли там, куда они пошли или всё-таки сперва проверить рощу?
