Валькирии одна за другой встали на одно колено и склонили головы в шлемах в знак почтения. Лесу немного передёрнуло от обращения, которое она успела возненавидеть, но она не подала виду.
– Привет! – ответила она, так-как не знала, что ещё можно ответить. – Очень рада вас видеть, как поживаете?
– Принцесса! – сказала старшая валькирия, не отвечая на её слова. – Мы здесь, чтобы позвать тебя на битву.
– Что?..
– Мы обошли множество измерений, исследовали все миры, которые нам доступны, но нигде не смогли найти чертоги Одина. Это означает, что мы недостойны быть валькириями, но прежде чем повесить мечи на столб мы должны послужить тебе и твоему миру.
– Ты о чём говоришь-то? – удивилась Леса, потом подняла старшую вальку на ноги и привела в лагерь, потому как вопросы, которые она собиралась задать воительнице касались всех.
– Твой родной мир, Алая принцесса, – начала свою речь валькирия, когда приветствия окончились и все уселись у костра, – больше всего похож на тот в котором правит Отец богов, но и в нём мы не нашли Одина. Однако это не значит, что этот мир нам чужой. Пусть хозяина нет дома, но мы его слуги должны заботиться о сохранении господского добра и хозяйства. В общем, мы решили остаться здесь и помочь тебе и твоим близким, которым грозит беда. Ведь ты по крови ближе всех к асам, хоть и другой крови в тебе немало.
– Какая беда грозит моим близким? – спросила Леса, пропустившая мимо ушей рассуждения о крови и асах.
– С востока идёт огромная армия варваров, – ответила валькирия. – Это не те варвары, которые живут близ границы твоего мира и, по сути, являются родственниками жителей ваших городов и поселений. Сейчас на вас идут войной племена Великой степи, долго копившие силу за стеной лесов и гор. Под их натиском племя Рыжего Вана и его ближайшие соседи вынуждены были спрятаться в твой родной каньон, и теперь ищут защиты в Междустенье. Форт Альмери осаждён, и сейчас его жителям приходится очень трудно. Огромная конная армия идёт к Золас-граду…
Леса вскочила.
– Но ведь мы так далеко! – воскликнула она. – Даже на плечах Шарля мы прибудем туда, когда уже будет поздно!
– Мы можем переправить вас куда угодно в один миг, – сказала валькирия. – Даже циклопа прихватим.
– Он поклялся не участвовать в людских войнах и не убивать людей, – возразил Василь. – Но он может пригодиться при сооружении крепостей или возведении мостов.
– Но вас мало, – продолжала валькирия. – Все самые известные герои вашего мира сейчас пребывают в особом кармане между измерениями, куда был в древние времена помещён научно-производственный комплекс для создания монстров. Мы тоже оттуда родом…
– Ты сможешь привести оттуда наших?
– Я – нет, а ты – да. Меня просто не послушают. Тебя же те, кто там сейчас пребывает, примут с распростёртыми объятиями. Они ведь тебя искали и в Торговом городе, и на военной базе, но так вышло, что не смогли догнать. В этом мы помешали им невольно, прости!
– Так чего же мы ждём? Это можно сделать сейчас?
– Конечно, нет ничего проще!
С этими словами валькирия достала откуда-то короткий жезл с сияющим кристалликом на конце.
– Было бы сложнее, если бы такой кристалл был один, – пояснила она. – Но у твоей бабушки есть такой же, а установить между ними связь, это вроде того, чтобы протянуть верёвку между двумя ветками. Так что, если ты готова…
Реальность разошлась, как туго набитая подушка, взрезанная острым ножом. Леса вдруг увидела город, не город, дом, не дом, а что-то огромное, безобразное в своём правильном геометризме. Но это зрелище занимало её не больше секунды, потому что на широкой площадке перед этим непонятным сооружением она увидела монстров и машины, и людей. При этом никто ни на кого не нападал, никто никого не убивал. А среди людей она увидела бабушку с дедушкой, дядю Руфуса под руку с какой-то женщиной, леди Диану, сэра Галля, командора Зигмунда, кучу разных знакомых и… Зига…
Здесь их называли варварами, презирали и считали дикарями. Что ж, пусть так. Им нет нужды вести себя иначе. Воина кормят его меч и лук, а там, куда он поставил ногу, его земля, и он на ней хозяин!
Разведка доложила, что Торговый город необитаем. Жаль, было бы недурно его разграбить, но хорошо, что им не придётся иметь дело с его армией, самой сильной и многочисленной из всех известных. Правда, другие города тоже были не беззубыми. Форт Альмери, например, отстреливаясь, положил немало воинов Великого хана, так что пришлось взять его в осаду. Рано или поздно у них закончится еда и тогда эта крепость падёт.
Золас-град славился тем, что там проживало немало лихих людей, расставшихся с разбойным прошлым, но его военная сила была не в этом, а в союзе с полководцем наёмников – Зигмундом непобедимым, который всегда имел про запас какую-нибудь армию. Вот только Зигмунд, говорят, куда-то запропастился. Может, помер, наконец? Если так, то проблем не будет.
