— Разумеется, нет! Я обязательно тебя освобожу, только подожди ещё немного! — едва сказав это, Асура понял, насколько поспешны его обещания. Таблеток у него больше нет, ключа-карты тоже, с Артуром и Фреей ему не справиться своими нынешними силами. Чёрт, да он ведь даже не знал, где сейчас находится.
Раздался знакомый звук раздвигающихся дверей, и в комнату проскользнул пурпурноволосый мужчина, двигавшийся плавно, будто танцуя. Он принёс поднос с несколькими блюдами и поставил его на стол, и лишь потом заговорил, обольстительно улыбаясь.
— Простите меня за задержку! Я был занят приготовлением пищи! — он будто не замечал недоумения Асуры до поры до времени. Он взглянул на S-01 этаким невинным взглядом и, сощурившись, произнёс: — Знаешь, усаживая тебя на стул, я заметил, что ты ужасно лёгкий. Тебе нужно лучше кушать. Кстати об этом: надеюсь, не страшно, что в сегодняшнем меню напрочь отсутствует мясо? Сегодня я должен был получить одну сочную тушу, но планы немного поменялись.
Когда Фернанд заметил алую капельку на подбородке Асуры, он всплеснул руками и достал из кармана брюк белоснежный носовой платок. Аккуратно вытерев кровь, он поднёс платок к своему лицу и, совершенно не смущаясь, принялся увлечённо его нюхать, охая и ахая, разбрасываясь непонятными французскими словами.
— Ты ещё что за извращенец? — наконец выдавил из себя Первый Объект.
— Ах, да, где же мои манеры? Позвольте представиться, — каннибал отступил от стола и, приложив ладонь к груди, поклонился. — Я Фернанд Дюпон, так же известный, как S-47, и я рад приветствовать вас в моей скромной обители.
— Тот самый Фернанд? — Асура усмехнулся. — Я ожидал чего-то куда более ужасного.
— Прошу не спешить с выводами, многоуважаемый Первый Объект, — Дюпон расплылся в ответной, жуткой ухмылке. — Я всё ещё не решил, стоит ли мне съесть тебя.
По мере того, как Асура всё осознавал, глаза его расширялись от шока. Его сложно было чем-то удивить или напугать, но это… Объект, пожирающий других Объектов, пугал чисто на уровне инстинктов, а сама мысль о каннибализме вызывала тошноту даже у него. Фернанд устало вздохнул.
— Да-да, все так реагируют. Всё-таки есть у нас, Объектов, какой-то внутренний психологический барьер, не дающий большинству даже помыслить о поедании собратьев. И нужна немалая сила воли, чтобы этот барьер нарушить.
— Да с какой стати… — альбинос сглотнул. — Кто-то захочет его рушить?
— О, на то есть уважительная причина. Но об этом позже. А пока давайте поужинаем и поговорим о другом, — Первый Объект с опаской покосился на блюда, зачастую состоявшие из зелени.
— Он не солгал. В них нет мяса, — тихо сказала Тесса, которую, кажется, вовсе не напрягали наклонности S-47. Нахмурившись, альбинос всё же взял в руки вилку и нож и принялся за предложенную еду. Не из-за какого-то странного чувства вежливости, а потому что он в самом деле был ужасно голоден. Регенерация отнимала много сил, которые необходимо было восстанавливать. S-02 же, с её неспособностью взаимодействовать с физическими объектами, оставалось лишь сверлить блюда голодным взглядом.
— Итак, — начал каннибал, делая глоток вина. — Значит, ты брат нашей «принцессы»? Первый Объект, заработавший столь завидную репутацию «машины смерти». Это объясняет, почему у тебя такой изысканный, почти оргазмический вкус.
— Перестань. Мне противно, — Асура демонстративно поморщился.
— Однако, — Фернанд продолжил свою мысль, игнорируя просьбу, — ты гораздо слабее, чем должен быть. Почему?
Тут уже Тесса взглянула на близнеца с любопытством. S-01 понял, что ей он до сих пор не поведал причину своей слабости, в которой он и сам был не до конца уверен. «Новая ветвь», нападение на Белый Дом, поражение, воскрешение, таблетки и провальный план по спасению сестры — обо всём этом он рассказал, порой не вдаваясь в детали, а порой увлекаясь так, что история уходила куда-то не в ту степь, но Фернанд и Тесса молча слушали его с неподдельным интересом.
— Таблеток у меня больше нет, а того, что я сейчас имею, недостаточно, чтобы спасти её, — Первый Объект сжал ткань белоснежных штанов, заляпанных кровью, в области колен. Перед глазами у него стояла настоящая Тесса, обвитая трубками, и от этого зрелища в груди нестерпимо болело.
— …Знаешь, почему Организация переместила меня на «Остров»? — неожиданно спросил Дюпон.
— Понятия не имею.
— Я единственный эволюционировавший Объект, согласившийся на добровольное сотрудничество, — в памяти S-01 всплыли те несколько случаев, когда ему доводилось услышать обрывистые речи сотрудников Организации о так называемых «эволюционировавших». И о том, насколько же сильны эти Объекты. — Время от времени я сдаю анализы, прохожу тесты и участвую в экспериментах, а взамен они кормят меня моим излюбленным лакомством. Довольно выгодное сотрудничество, но сейчас речь не об этом. Эволюция Объектов — вот ключ к силе, в которой ты так нуждаешься.
— Как это происходит? Как Объекты эволюционируют? — в этот момент Первый Объект был готов угостить Фернанда собственной плотью, лишь бы тот раскрыл ему свой секрет.
