В 2127 году человечество совершило колоссальный скачок в технологическом развитии. Изможденная длительной войной планета больше не могла оставаться единственным домом, и взоры людей устремились на другие планеты и спутники. Вслед за Марсом человечество терраформировало некогда самую негостеприимную планету – Венеру. Вскоре на ней была обнаружена древнейшая крепость, точные копии которой ранее нашли на Земле и на Марсе. Но кто построил эти сооружения, о предназначении которых многие даже не подозревают? Две крупнейшие организации «Дельта» и «ТрансФорм», вышедшие из-под власти государства, ввязались в войну за инопланетные артефакты.
[Изображение на обложке – это мой рисунок, который я сам нарисовал от руки и обработал в Photoshop. Могу предоставить Вам исходники в случае надобности.]
Дождь лил как из ведра. Был уже поздний вечер, и Саведж Генри ходил у себя в комнате из угла в угол при включенном свете, весь погруженный в раздумья. Остановившись, он покосился на часы на стене, и в очередной раз зашел в свой кабинет. С легкой грустью во взгляде, он оглядел книжные шкафы у стены и изящный деревянный стол в центре комнаты. На столе лежало письмо. Саведж не очень доверял технологиям, и важные сообщения всегда писал и отправлял лично. Благо что уже давно была придумана самоуничтожающаяся бумага. Но это письмо он все никак не решался отправить. Хотя оно могло изменить многое, возможно даже повернуть ход истории. Думая об этом, Саведж механически постукивал пальцами по своему пиджаку. За окном раздался раскат грома, и неожиданный шум оторвал его от мыслей. Прочистив горло, Саведж уверенным шагом направился к столу и протянул руку к письму, но на пол пути остановился. Его пальцы практически нащупывали бумагу, но взять письмо никак не решались. Будучи человеком решительным и волевым, он, наверное, первый раз в жизни пребывал в столь глубоких сомнениях.
– Нет… – тихо произнес он, убирая пальцы от письма. – Не сегодня…
Обернувшись от стола, он вышел в прихожую. За окном вновь мелькнула молния, а Саведж встал у зеркала и стал поправлять свой галстук. Его слух был напряжен до предела, но ждал он отнюдь не последовавшего за молнией грома. На лужайке перед его домом вот-вот должны были прозвучать шаги.
Закончив с галстуком, Саведж опустил руки и выдохнул. Ожидание томило его. Часы на стене показывали, что до конца ультиматума оставалось меньше двух часов. Взгляд Саведжа соскользнул с часов на лежащего на полу пушистого кота. Не смотря на непогоду и шум снаружи, животное безмятежно спало, и в этот момент Саведж даже позавидовал его спокойствию.
Подойдя к коту, Саведж нагнулся и потрепал по голове своего любимца, как вдруг услышал то, чего давно ждал – шаги. На миг замерев, Саведж все так же гладил кота. В дверь позвонили.
Распрямившись, Саведж кинул быстрый взгляд в зеркало, наклонился и взял кота на руки. Слегка поглаживая своего питомца, он твердым шагом направился к входной двери, заранее зная, кто ожидает его снаружи.
– Добрый вечер, Саведж, – на лице гостя появилась улыбка. – Не знал, что ты живешь с котом.
– Не знал, что ты придешь так поздно, – невозмутимо парировал Саведж. – Ну, проходи.
– Весьма благодарен.
Гость зашел в прихожую, и Саведж закрыл входную дверь.
– Ну и погодка сегодня! – воскликнул пришедший, вода с которого текла ручьями прямо на дорогой ковер на полу.
Саведж молчал. Понурив взгляд, он гладил своего кота, который довольно мурлыкал у него на руках, совершенно не обращая внимания на странного гостя.
– Даже не спросишь, зачем я пришел?
– Вероятно, чтобы убить меня, – спокойным тоном, словно в светской беседе, сказал Саведж. Он поднял взгляд, и они с гостем встретились глазами. – Либо, чтобы переманить на свою сторону. В любом случае мне это не интересно.
Гость многозначительно кивнул и оглядел взглядом прихожую.
– Хороший у тебя дом. По старому стилю? Мне нравится. Просто и со вкусом.
– Так зачем ты здесь? – теперь уже Саведж задал вопрос.
– Я давно хотел спросить тебя, Саведж, – его собеседник сложил руки на груди и одной рукой стал поглаживать подбородок, все еще оглядывая прихожую. – Какого это, будучи одним из самых могущественных киборгов, работать на обычного человека, единственной способностью которого является резкая смена настроения? – теперь уже гость перевел взгляд на Саведжа, и, казалось, буравил его глазами насквозь.
– Не хочу тебя огорчать, но ответ до банальности прост, – начал Саведж, ничуть не смутившись такому вопросу.
– Интересно было бы услышать, – качнув рукой в сторону, невозмутимо сказал его гость.
Кот на руках у Саведжа потянулся и лег поудобнее. Его хозяин уже не гладил его, полностью сосредоточившись на разговоре.
– У меня есть свои интересы в данной организации. Я имею определенную выгоду от такого рода сотрудничества.
– То есть рабства? – уточнил гость, приподняв брови.
– А то, что ты мне предлагаешь, разве не рабство? – задал встречный вопрос Саведж. Теперь его гость выглядел откровенно недовольным. – Мне все равно – убьешь ты меня сейчас или потом. Я нашел лазейку в Дельте. Скоро я стану могущественнее всех организаций вместе взятых.
– Уверен, что так и будет, – без малейшего сарказма сказал гость. – Но со мной, Саведж, ты достигнешь еще большего величия.
Саведж покачал головой и молча открыл входную дверь.
– Тебе нужен слуга. Не партнер, – сказал он, стоя у открытой двери. В этот момент очередная вспышка молнии осветила находящееся в тени лицо гостя. На нем больше не было наигранной улыбки, либо фамильярного жеманства. Лицо это было жестким, холодным и совершенно безжалостным.
– Прощай, Феликс Паупер, – с этими словами Саведж вместе со своим котом вышел под дождь, на ходу поднимая воротник пальто.
