– Разве в Тиане есть кто-то, кто не слышал о вашем непревзойденном мастерстве? – Ага, клюнул, глазки загорелись, нет для гнома ничего более приятного, чем признание его мастерства. Теперь добить: – А мне повезло еще больше, так как имею возможность пользоваться некоторыми результатами вашего труда.
– Ха, счастье это заключается в тугом кошельке, – съязвил гном, но уже без прежней враждебности.
– Отнюдь. Дело здесь в умении считать деньги. Сделанные вами вещи будут служить и моим внукам, а сколько я за это время переведу денег на продукцию других мастеров? Прямая экономия.
– Это да, – ответил довольный гном, задрал подбородок и с важным видом огладил свою спутанную бороду, в которой застрял неопознаваемый в темноте мусор.
– Мастер, вы не просветите меня, – девушка обвела рукой их клетку, – по поводу всего этого.
Просветил, поначалу рассказ его интереса не вызвал. Город платил ему за обслуживание паровиков, которые приводили в движение насосы городской канализации, и как раз сегодня он пошел их обслуживать. Закончив работу, отправился домой, и прямо на территории очистных сооружений на него напали неизвестные. Завязалась драка, в ходе которой они упали в коллектор. Очнулся уже здесь, на корабле. Коллектор, это да, объясняет запашок. Корабле? Хотя ладно, в этом вопросе гномам можно смело доверять.
А вот вторая часть рассказа заставила серьезно задуматься. По его словам, в трюме корабля находились еще пленники. Эльфы, темные и светлые. В этом ему тоже можно поверить, в темноте гномы видят значительно лучше людей. От пришедшей на ум мысли в животе у девушки образовался комок холода, а волосы на затылке встали дыбом. Попросила подробней рассказать про пленников. Лучше бы не рассказывал, все так, как она предполагала. Мужчина и женщина из светлых и раненый мужчина с девочкой из темных. Все очень плохо.
– Скажите, мастер, не проживает ли в Тиане и окрестностях гнома с магическими способностями? – поинтересовалась Андрэа.
– Нет, не проживает, – не задумываясь, ответил гном.
– Подумайте хорошо, это очень важно, – настояла девушка.
– Да что тут думать, женщинам с магическими способностями запрещено покидать земли подгорного престола, и республиканцы своих магичек не выпускают.
В этот момент открылся люк на палубу, немного осветив их узилище. Точно, корабельный трюм, заставленный клетками, а вон, кстати, и эльфы, опутанные цепями с ног до головы. По лестнице двое громил приволокли бесчувственное тело человеческого мужчины, судя по ауре, слабенького мага воздуха. Приковали его внутри их клетки и ушли. Андрэа пригляделась, потом принюхалась, понятно, без сознания, потому что пьян в стельку. Видела она этого парня в университете, младший курс воздушников. Что ж, картина складывается безрадостная.
– Мастер, а теперь припомните, нет ли в округе гномы, которая должна вот-вот разрешиться от бремени?
– Не знаю, у Гилви Рыжего жена на сносях была. Может, родила уже, – он пожал плечами, – а тебе-то какая корысть?
– Сдается мне, я догадываюсь, зачем нас всех здесь собрали.
– Тоже мне, удивила, – хмыкнул гном, – там же девочка дроу, кроме как в жертву принести, она ни на что иное не годится.
– Действительно, я как-то об этом не подумала, но, знаешь ли, вопрос с гномой так и остается открытым.
– А она-то тут при чем?
– Видишь ли, состав разумных в этом трюме указывает только на одно: кто-то решил провести один древний ритуал. Называется он «Гимн ужаса», и это значительно хуже, чем просто жертва.
– Тьфу ты, вечно вы, люди, придумаете пакость какую.
– Да, мы, люди, такие, но в данном конкретном случае мы ни при чем. Придумал этот ритуал один из дроу, лет шестьсот назад, а то и больше. И настолько он оказался мерзким, что его свои же соплеменники и порешили. Так вот, для проведения ритуала не хватает только гномы с магическими способностями. Нет, нужны, конечно, еще орки с гоблинами, но, думаю, в Диких землях они найдутся без особого труда.
– Почему именно Дикие земли?
– А этот ритуал запрещен во всех цивилизованных местах, даже там, где процветают культы темных богов. Никто не хочет ссориться с эльфами. И к тому же только в Диких землях сохранились подходящие для этого случая алтари. А отклик после ритуала такой, что никак не скрыться. Даже если купить человеческую стражу, звездорожденные и дроу обложат, загонят и прибьют особо пакостным способом. Они по таким поводам даже о своей вражде забывают и действуют сообща.
– Да, попали. А ты почему так спокойна?
– Думаешь, если буду биться головой о решетку, мне это сильно поможет? – Гном глухо рассмеялся и протянул ей свою лопатообразную ладонь.
– Торин Дарт Барг, сын Барга, – представился он.
– Андрэа Мина, студентка факультета разума. – Девушка протянула ему руку, но длина кандалов позволила только коснуться друг друга пальцами.
– Значит, не из благородных, то есть учишься не на папины деньги, а собственной головой, это радует. Может пригодиться.
– Ну, кого как, я бы от титула не отказалась, – улыбнулась девушка, – а еще лучше, если к нему будет прилагаться земельный надел.
