Джунгли оказались вполне проходимыми, подлесок, конечно, был, но не так чтобы очень, даже нигде продираться не пришлось, не говоря уже про прорубаться, как в фильмах про Амазонку. Ну растительность незнакомая, зверюшки странные, а в целом лес как лес. Передвижение упрощал четкий след удирающих тварей. Демидов прикинул ширину шага, соотнес с ростом гоблинов, нет, не удирали, улепетывали со всех ног. А пленный человек их тормозил, после пробежки по джунглям он очень быстро сбил ноги в кровь, стал спотыкаться, потом и вовсе падать. На месте одного из падений они обнаружили клок ткани, застрявший в колючках. Странная ткань, грубое плетение, натуральные волокна, наверное, сумка, на одежду такую не используют.
Через полчаса пленник окончательно выдохся, да и сами гоблины сильно сдали, погони за ними не было, по идее должны были устроить привал. И они его устроили. Демидов поначалу даже отказался поверить увиденному, а его бойцы в месте контроля периметра застыли соляными столбами.
– Так, мужики, не стоим, работаем, – пришел в себя майор.
Разведчики, потрясенные увиденной картиной, заученно рассредоточились, все бойцы опытные, прошли по две кампании, прекрасно поняли, что здесь произошло, осталось уточнить детали.
Итак, гоблины добежали до лесной дороги и устроили привал, на котором среди группы возникли разногласия. Следы четко показывали: твари разделились на две группировки, которые немедленно передрались. Двоих порешили на месте, пять оставшихся из проигравшей группировки ломанули в джунгли. Победители их преследовать не стали, а решили подкрепиться. Своими убитыми сородичами и пленниками. Их оказалось два. Они не смогли сразу этого определить, потому что второго пленника всю дорогу несли на руках. Теперь это стало понятно. Младенец. Им не повезло, если верить следам, очень сильно не повезло. Быть сожранными живьем мерзкими тварями, о каком везении вообще может идти речь!
Вдох, медленный выдох. Демидов попытался отстраниться от обгрызенного женского тела и остатков детского. Во всей этой истории была одна неправильность. На курсантов напали практически сразу после пересечения миров, и, получается, женщина с ребенком уже были у тварей в плену. Они из местных? Что может это подтвердить? Одежда из грубой натуральной ткани, такую уже не используют для пошива, понятно, почему он, идя по следу, подумал о наличии у пленника сумки. Отсутствие у жертвы нижнего белья? Нет, не факт. Кольца, серьги? Пальцы сильно обглоданы, носила ли она украшения, не понять. Уши целы, и серьги у нее были, но примерно две недели назад их сорвали, разорвав мочки. Татушки? Мм… да, если они и были… Ногти неухоженные, маникюр с педикюром она делала очень давно. Ступни ног, да, в лесу босиком ходила не меньше недели. Похоже, действительно местная. Значит, в этом мире существуют как минимум две разумные расы. Осмысленно ли действовала черная тварь, сейчас уже не определишь, а вот мелкие точно разумные.
– «Пчела», это «Граф», как слышишь? – вызвал Демидов оставшихся на стрельбище парней.
– «Граф», это «Пчела», слышу хорошо, птица в работе, – отозвался Стрекалов.
– Прекрасно, у меня все норма, веду преследование противника. Наводи птицу на меня и готовься принимать видео.
– Засек, птица уже летит, готов принимать картинку. – Через несколько секунд в ухо майору полилась отборная брань, значит, принял хорошо. – Их что, съели?
– Как видишь. Так, смотри на картинку с птицы, с востока на запад должна идти лесная дорога. Видишь?
– Нет. Сплошные кроны, без разрывов.
– Что с тепловизором или лес слишком горячий?
– Да, все плохо, слишком жарко. Обозначьте себя ракетой.
– А толку-то, если ты ничего не видишь, просто наводи птицу на мой сигнал.
– Товарищи, – подключил свою группу майор, – хай-тек нам не поможет, птица не видит ничего, кроме зеленки. Разрулим проблему по старинке. Ах да, курсанты захватили в плен троих тварей, поэтому нам они не понадобятся. Выдвигаемся.
После привала, поняв, что никто их не преследует, твари пошли по дороге на запад. Шли, совершенно не скрываясь, будто у себя дома. Дома? Если джунгли их территория, то они сейчас сунутся в петлю. Кроме поиска противника, Демидов начал приглядываться к дороге с точки зрения путешественника. Обычная лесная дорога, которой не слишком часто пользуются, скорее даже широкая тропа. Следов транспорта нет, ни колесного, ни гусеничного. Встречаются следы каких-то зверей, которые майор не смог идентифицировать, неудивительно, он не охотник, всегда специализировался на двуногих.
