— Завтра, как только солнце встанет, озарив нашу землю ярким светом, старшая дочь генерала войдет во дворец, как вторая жена наследного принца, — в зале поднялся гул. Мое лицо стало еще бледнее и я рухнула на стул, не в состоянии продолжать нормально дышать. Тем, временем император громко ударил кулаком по столу. — У кого-то есть возражения? Кто посмеет пойти против императорского указа?
Наследный принц отрицательно покачал головой, доказывая остальным, что согласен с решением отца. Остальные присутствующие вынуждено последовали его примеру, несмотря на то, что их удивленные лица были недовольны его решением, и все же никто не посмел перечить правителю.
Пока я пребывала в полном замешательстве, потерянная во времени между своим прошлым и настоящим, я ощутила холод мира, в котором еще не вспыхнул свет. Это не тот зимний холод, который пронзает твои кости, это что-то гораздо более холодное и леденящее, разрушающее твою душу. Речь императора настолько потрясла меня, что я не сразу поняла ее смысл.
Жизнь — это череда решений, как правильных, так и не правильных. Это нормально совершать ошибки и выбирать не тот путь. К тому же, в мире не бывает чего-то постоянного. И люди тоже непостоянны. Как собственно, и я. Моя судьба, словно лабиринт с бесконечными развилками на дороге. И какой путь я должна выбрать теперь? Что мне сделать, что бы больше не ошибиться? Пространство на мгновение, снова стало теплым и свободным. Я встала, решительно направившись в центр зала. Жгучее чувство ненависти схлынуло столь же быстро, как накатило, сменившись на холодное равнодушие.
— Ваше величество, я возражаю, — мой голос был решительным и невозмутимым. Впервые за две своих жизни, я склонилась перед кем-то настолько низко. Мои колени ощутили колющую боль от удара об керамический пол. — Я не достойна такой чести и не могу быть частью королевской семьи. Любой другой подойдет для этого гораздо больше, чем я. Прошу вас, отмените указ.
— Адель. Я принял решение. Отныне ты становишься частью королевской семьи. Этот указ не подлежит рассмотрению. Встань и вернись на место, — император бросил на меня недовольный взгляд, но я продолжала стоять на коленях и не смела пошевелиться. Повисла недолгая пауза.
— Ваше величество, подумайте еще раз, — сказала я, взглянув секундой, в сторону наследного принца.
— Что это значит, Адель? — Громко крикнул король, так, что посуда на столе и окна начали дребезжать. — Посмела возразить?
— Ваше величество. Прошу прощения, но я не могу. После всего, что случилось, отмените указ. Вы не смеете унижать меня так, перед всеми, — огрызнулась я, хотя, голос сильно дрожал. — Я дочь демона. Вы казнили мою мать десять лет назад. У меня совсем нет сил. Я настолько посредственна, что половина общества смотрит на меня с жалостью, а другая с презрением. После недавних событий, меня еще больше презирают в городе. Однако, у меня все еще есть достоинство и прошу вас еще раз — отмените указ.
Вильям в отчаянии наблюдал, как я стояла на коленях, запрокинув голову, умоляя императора, не в состоянии помочь мне. Я чувствовала, как сердце сжимается, от безысходности и унижения.
— Ваше величество, прошу вас, простите мою дочь за неподобающее поведение. Она все еще слаба и только вернулась. Она не знает манер. Это моя вина. Я должен был больше уделять ей внимания. Но все свое время, я отдал на благо империи, — отец упал на колени рядом со мной и продолжил умолять императора пощадить меня. — Вам следует наказать меня вместо нее.
Мое сердце пропустило удар. Они виноваты в смерти моей матери. Они уничтожили мою жизнь собственными руками, как и ее. Даже, когда я вернулась, то все еще верила в несбыточные мечты, той девушки, что жила столько лет в этом мире, но как же была разочарована в итоге…
Отец… Ради меня умоляет Императора… Насколько же его действия искренне по отношению ко мне. Или же снова ложное восприятие.
— Встаньте, — император разочарованно вздохнул. — Этот брак был заключен по воле твоей матери, Адель. Я обещал ей и твоему отцу, что сдержу слово. Впредь, ты будешь под моей защитой. И никто не посмеет тебя обижать в будущем. Как и следует традициям, ты будешь жить во дворце.
Отец встал и приготовился ответить, но император опередил его продолжая смотреть на меня. Свет свечей стирал выражение его лица. Нельзя было ясно определить о чем, в тот момент, его величество думали.
— Твой отец внес огромный вклад в наше королевство. Я уважаю его и ценю. Поэтому не стану наказывать никого сегодня. Прими указ дочка и доверься. Такова твоя судьба…
Все вокруг стояли в полном оцепенении. Лица сестер и мачехи залились алой краской, но не от смущения и восторга, а от необузданной ярости. Никто сегодня не ожидал такого поворота событий. А я тем более. Вероятно, со стороны казалось, что император благоволил мне больше, чем остальным. Даже позволил некую распущенность с моей стороны. Однако, я чувствовала, что все гораздо сложнее.
