Я осторожно убрал прядь волос со щеки Лины. Ее обнаженная кожа казалась шелком по сравнению с моей, и подавил желание разбудить любимую, чтобы мы могли снова насладиться друг другом. Я был на седьмом небе просто от того, что лежал рядом с ней и ждал, когда она проснется.
Внезапно раздался громкий стук в дверь, который нарушил мои планы медленного, ленивого пробуждения.
– Да? – Я не потрудился скрыть раздражения.
Судя по слабому свету, пробивающемуся сквозь кремовые занавески, еще совсем рано. Элианна и Джейла наверняка провели несколько часов, обсуждая наше предложение, и я думал, что наш день начнется не раньше полудня. Очевидно, я ошибся.
– Простите за беспокойство, но принцесса Джейла хочет поговорить с Линой, – сказал незнакомый женский голос за дверью.
Лина что-то сонно проворчала и уткнулась носом в мою грудь.
– Она спит, – сказал я, поправляя одеяло. – Зайди позже.
Прошла минута, но едва заметная тень под дверью не исчезла. В конце концов, служанка отважилась на еще одну попытку.
– Прошу прощения, милорд, но принцесса Джейла настаивает.
Я зарычал, но Лина приложила палец к моим губам.
– Пожалуйста, передайте Ее Высочеству, что я скоро приду.
– Конечно, миледи.
И с этими словами наше ленивое утро пошло коту под хвост. Лина зевнула, потирая заспанные глаза.
– Долг зовет, – сказала она.
– Видимо, да.
– Чего ты такой кислый? Тебе ведь не нужно никуда идти.
Вздохнув, Лина откинула одеяло и потянулась, после чего встала и подобрала оставленную на полу одежду. Надев нижнее белье, она натянула платье до талии и затем обернулась на меня через плечо.
– Поможешь?
– А если я скажу «нет»?
Она закатила глаза.
– Что случилось с моим расчетливым, рациональным мужчиной? Он бы не допустил, чтобы я пропустила встречу с принцессой Райна.
– Рациональность еще спит, – пробормотал я. – А вот иррациональная часть хочет, чтобы моя любимая вернулась обратно в постель.
– В другой раз, – сказала Лина с мягкой улыбкой, которая показалась мне несколько вымученной.
Очевидно, она хотела спать не меньше меня. Но она права. Разговор с Джейлой перед официальной аудиенцией с королевской семьей может сыграть нам на руку. Смирившись, я сполз с кровати и зашнуровал корсет Лины настолько быстро, насколько смог. Я понятия не имел, как правильно завязывать шнуровку, поэтому завязал ее, как получилось, и затянул потуже. По идее, Лина не должна будет потерять платье.
Запустив пальцы в локоны, моя любимая распутала несколько узлов, после чего собрала волосы на затылке в хвост и завязала его свободной прядью.
– Как я выгляжу? Презентабельно или нет?
Она была восхитительна, как и всегда.
– Великолепно, – сказал я и поцеловал ее в губы.
Лина покраснела и отмахнулась от меня.
– Скоро увидимся.
И с этими словами она ушла. Я думал, что смогу снова заснуть, но без Лины кровать показалась мне слишком большой и неуютной. Я ворочался с боку на бок, размышляя о том, почему принцесса пригласила Лину на разговор тет-а-тет. Возможно, принцесса мне не доверяла. Не удивительно. Кто знает, что ее мать говорила ей на протяжении многих лет.
Однако вступление в союз с Лендрией подразумевало установление некоторых доверительных отношений. Может быть, Джейла хотела получше узнать мою избранницу, чтобы лучше понимать меня. В любом случае, по крайней мере, теперь у Лины есть шанс понять, может ли она доверить принцессе зверя.
Время шло, и солнце поднималось все выше над горизонтом, и с каждой минутой мои мысли становились все более мрачными. Райн может взять Лину в заложницы. Или, что еще хуже, навредить ей. Может быть, Элианна хотела отомстить мне за Амиру и втянула в свой заговор Джейлу.
Я встал с кровати, оделся и начал мерять шагами комнату, прислушиваясь к звукам пробуждающегося замка. Шарканье ног по мрамору. Приглушенные разговоры между слугами. Сальные беседы стражников. Ничего необычного. Я уже хотел было отправить тени на разведку, но в дверь постучали.
– Принц Нок? Королевская семья готова принять вас прямо сейчас.
Служанка едва закончила говорить, а я уже рывком распахнул дверь.
– Отведи меня к ним.
Кост, Озиас и Калем вышли из своих комнат и пошли за мной. Они с беспокойством посмотрели на меня, и в их глазах я прочитал невысказанный вопрос по поводу Лины. Я кивнул, делая вид, что все в порядке, и надеясь, что они последуют моему примеру.
Служанка привела нас в небольшую библиотеку, в центре которой стоял отполированный дубовый стол. Книжные стеллажи выстроились полукругом напротив огромных панорамных окон, через которые в помещение проникал солнечный свет.
За столом сидели Элианна, Джейла и Мэддокс, которые спокойно наблюдали за нами. Я осмотрел библиотеку, с удивлением обнаружив лишь двух стражников у двери. Не успев подумать, что это может означать, я заметил Лину. Целая и невредимая, она стояла у стеллажа и листала книгу. Когда мы вошли, Лина повернулась к нам с ободряющей улыбкой. Я тут же взял мою любимую за руку, испытывая невероятное облегчение.
