В присутствии королевы Райна мне всегда немного не по себе. Еще бы, ведь эта стойкая женщина командует армией, сохраняя полное спокойствие. Однако сейчас взгляд ее янтарных глаз смягчился. Королева по-прежнему нам не доверяла, но, судя по всему, немного прониклась уважением.
– Мы продолжим соблюдать договоренности. – Нок чопорно кивнул. – Ваша поддержка много для нас значит.
– К моим войскам нельзя относиться легкомысленно, – сказала Элианна, сложив ладони вместе. – Айла будет командовать войсками в соответствии с вашими приказами, но если ваша стратегия покажется ей нерациональной, то она в любой момент имеет право отозвать солдат, дабы избежать напрасных жертв. Это понятно?
– Безусловно, – сказал Нок.
– Не нужно считать наш альянс дружбой и тем более прощением. – Она поджала губы. – Я слежу за тобой, Александр. И я надеюсь, что моя дочь будет также осмотрительна, когда займет трон.
Нок никак не отреагировал на ее слова. Однако когда он, наконец, заговорил, его голос звучал мрачно.
– Мне жаль, Элианна. Я знаю, что слов недостаточно, но все же я прошу у вас прощения.
Королева долго смотрела на Нока, а затем повернулась ко мне. Ее взгляд смягчился.
– Спасибо тебе за то, что ты подарила моей дочери потрясающего зверя. Я с нетерпением жду продолжения нашего сотрудничества. А теперь прошу извинить меня. – Она поклонилась, после чего повернулась к Айле. – Нам с Джейлой необходимо обговорить стратегию относительно южных границ. Я буду ждать еженедельных отчетов о любых событиях в Лендрии, поскольку они касаются нашего альянса и моих войск.
– Конечно, моя королева. – Айла низко поклонилась и выпрямилась лишь тогда, когда королевская семья ушла. Сжав руки в кулаки, чародейка стремительно прошагала мимо нас. – Мы направляемся в порт. Немедленно. Поскольку вы прибыли в Райн с минимальным количеством вещей, мы взяли на себя ответственность и купили для вас все необходимое.
Мы быстро шли по улицам города, проходя мимо роскошных домов и магазинов, стиль постройки которых менялся по мере приближения к побережью. Окна и двери причудливых особняков становились все шире, чтобы жильцы могли наслаждаться панорамным видом и свежим бризом. Горожане толпились у прилавков, воздух пропитался запахом рыбы и соли. Со стороны океана дул ветер, и я потерла ладони друг о друга, пытаясь согреться.
Очень надеюсь, что Айла закупила для нас зимнюю одежду. Тонкая блузка и бриджи, которые я купила перед приручением самки Вайпрейла, совсем не защищали меня от холода.
Когда впереди замаячил порт, Кост прибавил шаг, чтобы идти рядом с Айлой.
– Нам нужно обсудить план высадки в Лендрии, – сказал он.
Айла оглянулась на нас через плечо и нахмурилась.
– Насколько я понимаю, это нужно сделать тайно, чтобы Варек нас не обнаружил.
– Именно, – ответил Кост. – Но у нас мало подходящих вариантов.
– Сумеречная пустошь? – предложил Калем. – Рядом с ней только маленький торговый городок. У нас больше шансов остаться незамеченными, чем в Ортега-Ки.
– Не подойдет, – вздохнул Нок, схватив себя за волосы. Он уставился на линию горизонта, вдоль которой выстроились корабли. – Там все равно живет слишком много людей, а слухи распространяются быстро. Варек узнает о нашей высадке еще до того, как мы встретимся с остальными членами гильдии и перегруппируемся.
– Все гавани вдоль восточного побережья находятся слишком близко к Вильхейму. Нас наверняка заметят, – сказал Оз.
Айла остановилась и развернулась на месте, уперев руки в бедра.
– Если у вас нет плана, как безопасно доставить мои войска в Лендрию, то я сверну миссию прямо здесь и сейчас.
Кост разгладил жилет.
– Я сказал, что у нас мало подходящих вариантов, но не говорил, что их нет совсем. Не нужно спешить с выводами, – сказал он.
Во взгляде Айлы вспыхнуло пламя. Невысказанная угроза.
– Ты так со всеми разговариваешь? – спросила она.
– А командир армии Райна склонна не только к поспешным выводам, но и к поспешным действиям? – Кост нахмурился, глядя на нее.
– Так, все, хватит. – Калем протиснулся вперед и толкнул Коста к Озу.
Оз хлопнул себя ладонью по лицу и вздохнул. Мы все привыкли к манере общения Коста, но не Айла. Я не сомневалась, что чародейка примет все его слова за оскорбления. Поначалу я тоже считала, что Кост только и делал, что пытался меня спровоцировать.
– Проблема в том, – начал Нок, бросая суровый взгляд на Коста, – что независимо от того, где мы высадимся, нас обнаружат в любом случае. Это лишь вопрос времени. Сейчас наши войска находятся в Хайрите, и Язмин прекрасно ориентируется в городе. Также ни для кого не секрет, что мы сделали город тварей своей цитаделью. Хайрит держит оборону. И нам нужно попасть туда.
– Пускай корабли бросят якорь на западном побережье недалеко от Хайрита, – сказала я, пытаясь вспомнить, как местность выглядит на карте. – Там нет причалов, но мы можем добраться на лодках до берега. Оттуда до города можно будет добраться по секретному пути.
Нок кивнул.
