– Протестую, ваша честь! – вскочил Бреннан. – Защитник намеренно пытается ввести в заблуждение свидетеля.
Дэвид повернулся к судье:
– Ваша честь, я…
– Прошу представителей защиты и обвинения подойти к судейскому столу, – перебила Тесса Уильямс.
Дэвид и Бреннан выполнили приказания.
– Больше я не стану повторять, мистер Сингер. Защита выскажет свои доводы после речи обвинителя. А пока запрещаю склонять присяжных на свою сторону.
– Для дачи показаний приглашается мисс Бернис Дженкинс.
Бернис принесла присягу.
– Объясните род ваших занятий, мисс Дженкинс.
– Я официантка.
– И где работаете?
– В кафе музея Де Янга.
– Каковы ваши отношения с Ричардом Мелтоном?
– Мы были хорошими друзьями.
– Не расскажете ли подробнее?
– Когда-то, довольно давно, у нас были более… как бы это выразиться… романтические отношения, а потом мы охладели друг к другу. Такое бывает, сами знаете.
– К сожалению, мисс Дженкинс. Ну а потом?
– Потом мы стали вроде как братом и сестрой. Я… То есть я рассказывала ему о всяких проблемах, он делился своими невзгодами. Нет, были и радости, конечно.
– Скажите, он когда-нибудь рассказывал вам о подсудимой?
– Да, часто, но она называла себя по-другому.
– И ее имя?..
– Алетт Питерс.
– Как по-вашему, он знал, что в действительности это Эшли Паттерсон?
– Нет. Ричард был уверен, что встречается с Алетт Питерс.
– Хотите сказать, она намеренно обманывала его?
– Ваша честь! – вмешался взбешенный Дэвид.
– Возражение принято. Прекратите задавать свидетелям наводящие вопросы!
– Прошу прощения, ваша честь.
Бреннан снова повернулся к свидетельнице.
– Вы утверждаете, что Мелтон говорил с вами об Алетт Питерс. Когда-нибудь видели их вдвоем?
– Да, сэр. Как-то он привел ее в кафе и познакомил со мной.
– Вы имеете в виду подсудимую Эшли Паттерсон?
– Да. Только тогда она называла себя Алетт Питерс.
Бреннан отпустил официантку и пригласил Гэри Кинга.
– Вы снимали с Ричардом Мелтоном квартиру на двоих?
– Верно, сэр.
– Вы дружили? Бывали с ним на вечеринках, в ресторанах, других общественных местах?
– Довольно часто, и не вдвоем, а вчетвером. Приглашали с собой девушек.
– Вам известно, что последнее время мистер Мелтон особенно интересовался одной молодой леди?
– Известно. Он сам мне сказал.
– Вам известно ее имя?
– Она называла себя Алетт Питерс.
– Вы видите ее в зале суда?
– Да, сэр. Она сидит вон там.
– Для большей ясности объясните: вы имеете в виду ответчицу Эшли Паттерсон?
– Так оно и есть, сэр.
– Вы пришли домой в ночь убийства и обнаружили в спальне тело Ричарда Мелтона?
– Точно так, сэр.
– В каком виде?
– Все было залито кровью.
– И труп кастрирован?
– Да. Поверьте, в жизни не испытывал такого ужаса!
Бреннан пригляделся к присяжным. Реакция соответствующая. Если так пойдет и дальше, защите тут делать нечего.
– И что же вы предприняли, мистер Кинг?
– Вызвал полицию.
– Благодарю вас. Обвинение закончило допрос свидетеля. Очередь защиты.
Дэвид встал и подошел к Кингу:
– Расскажите о Ричарде Мелтоне. Что это был за человек?
– Лучше не бывает.
– Он любил спорить? Часто ссорился с друзьями?
– Ричард? Ничего подобного. Сдержанный, очень миролюбивый, можно сказать невозмутимый. Говорю же, такого еще поискать.
– Может, предпочитал властных решительных женщин?
Гэри в недоумении посмотрел на Дэвида:
– Вовсе нет. Ричарду нравились женщины тихие, спокойные.
– Он и Алетт часто скандалили? Она кричала на него? Закатывала истерики?
– Да о чем это вы? Все было не так. Они в жизни голоса друг на друга не повысили.
– Вы замечали что-то, заставлявшее предполагать, будто Алетт Питерс способна причинить зло…
– Возражаю! Защитник пытается воздействовать на свидетеля!
– Возражение принято.
– Больше вопросов не имею, – слегка поклонился Дэвид и, усевшись, прошептал Эшли: – Не тревожьтесь, они сами роют себе яму.
Беда в том, что на самом деле он был далеко не так уверен в своих словах, как хотел показать. Слишком много поставлено на карту. Слишком убедительны доводы обвинения. Слишком мало людей верят в невиновность Эшли Паттерсон.
Вечером Дэвид и Сандра ужинали в «Сан-Фреско», ресторане отеля «Уиндем».
– Вас срочно к телефону, мистер Сингер, – сообщил подошедший метрдотель.
– Спасибо, – кивнул Дэвид. – Сандра, я сейчас вернусь.
Метрдотель подвел его к телефонному аппарату и тактично исчез. Дэвид поднял трубку.
– Сингер у телефона.
– Дэвид? Это Джесс. Поднимись в номер и перезвони мне. Все пропало! Мы загнаны в угол, откуда, боюсь, уже не выберемся!
– Джесс, что стряслось?
– Дэвид, я понимаю, что не имею права вмешиваться, но, по-моему, ты должен заявить суду о неправильном ведении процесса.
– В чем дело?
– Ты последние несколько дней не входил в Интернет?
– Сожалею. Был немного занят.
– Ну так вот, в этом чертовом Интернете только и делают, что обсуждают процесс, словно больше им заняться нечем. Каждая «чат-рум» – маленький зал суда, где свои судьи, обвинители и присяжные. С ума можно сойти!
– Вероятно, – согласился Дэвид. – Но какое отношение…
