- Вперед! - рассмеялся пилот и двинул джойстики.
Глайдер приподнял нос и начал со свистом набирать высоту. Девушка нервно поежилась - ей снова предстоял бой. Не слишком-то хотелось этого, но выбора нет - обязательство подписано. Машина постепенно поднималась все выше и выше, поверхность планеты терялась в туманной дымке.
- Внимание, орбитальная база! - заговорил в микрофон шлема пилот. - Вызывает борт семнадцать дробь двадцать два, компания "Строймакс".
- Слушаю вас, семнадцать дробь двадцать два, - отозвался из динамика густой бас.
- Везу на орбиту мобилизованного пилота. Прошу координаты посадочной площадки.
- Какого именно пилота?
- Истребителя, - вмешалась Лина.
- Истребителя? - явно обрадовался бас. - Отлично! Тогда вам на седьмую аппарель третьего уровня первого кольца. Передаю управление диспетчеру. После посадки обратитесь к полковнику Дортуэю.
Бортовой комп глайдера связался с компом орбитальной крепости и получил точные координаты. Пилот не стал рисковать и маневрировать вручную, слишком много кораблей и орудийных платформ вилось вокруг орбитальных станций. Предпочел передать управление диспетчерской. Лина только хмыкала, глядя на экран гравилокатора - безумная суета. Явно готовятся к бою. Неужели в преддверии сражения всегда такое творится? Кто его знает. Вполне возможно, что в дальней колонии просто нет профессиональных офицеров, способных навести порядок. Интересно было бы увидеть, как поведет себя в подобных обстоятельствах флот княжества, считающийся самым слетанным и дисциплинированным в обитаемой галактике.
После получаса маневрирования перед глайдером медленно раскрылась гиганская диафрагма посадочной аппарели. Он влетел внутрь, замер над указанной диспетчером площадкой и мягко опустился на нее. Лина встряхнулась, как пес после купания, встала и двинулась к выходу.
- Удачи тебе! - крикнул ей в спину пилот.
- Спасибо! - не оборачиваясь, отозвалась девушка.
Спустившись по лесенке, девушка нос к носу столкнулась с подтянутым русоволосым мужчиной средних лет в песчаного цвета форме с погонами полковника.
- Мне передали, что на этом глайдере прибывает пилот-истребитель, - буркнул он, окинув девушку недовольным взглядом. - Где он? И что здесь делаешь ты, девочка?
- Я и есть этот пилот, - не сдержала усмешки Лина.
- Ты?! - недоверчиво вытянулось лицо полковника. - Военный билет.
Девушка протянула ему светло-зеленую карточку. Изучив ее, офицер растерялся еще больше.
- Ничего не понимаю… - пробормотал он. - Действительно пилот… Но почему тогда в билете не указано учебное заведение? Где ты училась?
- Я нигде не училась, - вздохнула Лина. - Но я - прирожденный пилот. С боевым опытом.
- Прирожденный?! - отступил на шаг полковник. - Девочка, такими вещами не шутят!
- А я и не шучу! - обиделась она. - У меня на счету двенадцать сбитых истребителей класса "Карпак" и рейдер! Посадите меня в любую машину и сами сразу поймете, кто я.
- Что ж, можно сделать и так, - не стал спорить офицер. - Идем. Но учти, если соврала, лично выпорю и вниз отправлю, чтобы не морочила головы занятым людям.
Лина промолчала, но поджала губы. Обидно, когда тебе не верят. Ничего, она докажет! Идти далеко не пришлось, истребители находились в соседнем ангаре. И сколько их там было! Пожалуй, не меньше сотни. Почти все разные. Однако примотревшись, девушка разочарованно вздохнула. Далеко не "Белые Волки", значительно более старые машины. Некоторые она узнавала, но большинство - нет. Около трети полуразобрано.
- Выбирай, - буркнул Дортуэй.
- У вас что, все истребители такие? - растерянно спросила девушка.
- Нет, конечно, это резерв для мобилизованных, - криво усмехнулся полковник. - Штатные эскадрильи комплекса еще полчаса назад вышли на заданные позиции, готовятся к бою. Вот у них хорошие машины - "Белые Волки", "Нонгремы" и "Соколы". Увы, запасных сейчас в наличии нет. Точнее, есть, но в консервации - расконсервация займет часа три. Столько времени у нас нет.
- Ясно… - вздохнула Лина, тоскливо оглядывая старые истребители.
Все хвосты Проклятого, сплошной металлолом! Вгляд ее почему-то остановился на потрепанном двадцатиметровом "Артайне" производства Кроуха-Лхан. Насколько знала девушка, их сняли с вооружения лет тридцать назад. Откуда только сторнианцы взяли такое старье? Эти машины все знакомые пилоты называли не иначе, как "летающими гробами". Видимо, из-за формы - "Артайн" действительно смахивал на гроб. Хотя вряд ли его именовали так только из-за формы - один из самых неудачных истребителей последних пятидесяти лет. Однако у "гроба" имелось одно преимущество. Точнее, даже два. Наличие малого гипердвигателя и огромная вместимость торпедных отсеков. Втрое большая, чем у любой другой машины! Пожалуй, стоит выбрать его.
- Я "Артайн" возьму, - решительно заявила Лина.
- Уверена? - удивился полковник. - Этот гроб ведь ни на что не годен… Бери лучше "Тринхейм". У него маневренность куда лучше.
- Ничего, я и с "Артайном" справлюсь, - отказалась девушка. - И вы зря говорите, что он никуда не годен. Все зависит только от пилота. Где взять скафандр?
