— Ты оставил меня в пансионате, как только мама была похоронена, и не оглядывался. Ты оставлял меня там каждое Рождество и каждый День благодарения, пока ты путешествовал, празднуя Рождество, как будто у тебя не было сына! Мне было семь лет!
— Кристофер, это правда? — спросила Габриэла, глядя на него.
Он молчал.
— Вот почему я, черт возьми, ненавижу эти праздники. И вот почему я застрял в этом бесконечном круге праздничного ада. Этот праздник приносит мне только плохие воспоминания о том как меня бросили и дерьме! Что посеешь, то и пожнёшь, папа.
— Достаточно! — мой отец ткнул пальцем в меня. — Я дал тебе всё! Хорошую жизнь, без финансовых проблем и хорошее образование. Я передал тебе свою компанию. А ты смеешь обвинять меня в своей ненависти к Рождеству? Из-за этого ты не сказал мне, что у тебя есть дочь?
— Моя дочь не твоя чертова забота, папа! И знаешь что? За последние четыре года я почти её не видел. Когда она приехала сюда, она едва знала, кто я. И хочешь знать почему? Потому что я боялся, что испорчу её жизнь, как ты испортил мою!
— Хватит! — он встал. — Я не собираюсь больше это слушать. Обратись к терапевту, Джек. Бог знает, что тебе это нужно. А тебе, — он указал на Сиерру, — тоже нужно к терапевту. Возьми деньги, которые мой сын тебе платит, и получи помощь.
— Простите? — Сиерра наклонила голову. — Когда мне было пять, мама взяла меня на полуночную службу в церковь на Рождество, посадила меня на скамью и сказала, что вернётся через минуту. Прошло двадцать два года, и я всё ещё её жду! Так что извините, если я считаю Рождество полным дерьма и несчастья.
— Боже, помоги этому ребёнку наверху, — покачал головой мой отец, схватил своё пальто и вышел через дверь с Габриэлой.
Я уже начал было идти за ним, но Сиерра схватила меня за руку.
— Не надо, Джек. Пусть этот нарциссический придурок уходит. Он того не стоит.
Я опустился на диван, положив руки на лицо, пытаясь успокоить сердцебиение.
— Я больше никогда не буду с ним разговаривать, — я повернулся к ней.
— Не виню тебя, — она нежно провела рукой по моей спине. — Ты не обсуждал это с ним, когда стал старше?
— Нет. Я его ненавидел и говорил с ним как можно меньше.
— Наверное, было трудно работать с ним, — сказала она.
— Я держался подальше и говорил с ним только по делу. Ты не представляешь, как я был счастлив, когда он сказал, что уезжает в Испанию с Габриэлой. Теперь он вернулся в Нью-Йорк и снова превратит мою жизнь в ад.
— Он может это сделать, только если ты позволишь ему. Джек, послушай меня. Я знаю, что он был ужасным отцом, и то, что он сделал с тобой, это непростительно, но он хотя бы здесь. Он мог бросить тебя на праздники, но в остальное время года он всегда был рядом.
— Я бы хотел, чтобы его не было.
— Я знаю, что в глубине души ты не имел этого в виду.
— Да, Сиерра, я это имею в виду. Может, это делает меня монстром. Мне всё равно.
— Хм, мистер Атлас? — в гостиную вошла Гретхен. — Я уложила Элли в постель и прочитала ей сказку. Она уже крепко спит.
— Спасибо, Гретхен, — я достал деньги из кармана и протянул ей. — Будь осторожна, идя домой.
— Я живу через несколько домов. Всё будет в порядке, мистер Атлас. Позвоните, если что-то нужно.
— Нам лучше убраться, — сказал я Сиерре. — И я не хочу обсуждать это больше сегодня. Ты меня поняла?
— Да, — кивнула она.
После того как мы убрались, мы пошли наверх готовиться ко сну. Злость и ярость всё ещё не отпускали меня. Неужели мой отец такой слепой, что не понимает, что он сделал?
На следующее утро я рано встал, надел спортивные штаны и толстовку и пошёл на прогулку. Я был достаточно тих, чтобы не разбудить Сиерру.
Когда я шёл по тротуару, снег хрустел под ногами. Мысли о моём отце захватили меня, воспоминания детства нахлынули. Я зашёл в кафе, взял кофе и продолжил идти. Куда я иду? Понятия не имел. Всё, что я знал, что мне нужно было побыть одному. Мой телефон зазвонил. Я вытащил его из кармана, это была Сиерра. Я отклонил звонок и снова засунул телефон в карман.
Войдя в Центральный парк, я пошёл по снежной дорожке и сел на скамейку, потягивая кофе. Солнце уже встало, смягчая холодный воздух, хотя я всё ещё мог видеть своё дыхание. Я достал телефон из кармана, набрал номер Дэниела.
— Привет, Джек.
— Ты можешь встретиться со мной в Центральном парке?
— Когда?
— Прямо сейчас.
— Ты в порядке?
— Не совсем. Мне нужно поговорить с лучшим другом.
— Я в пути. Отправь мне локацию, где ты, и я скоро буду.
— Спасибо, Дэниел.
Я не привык говорить о своих чувствах или проблемах, но мне действительно нужен был мой друг. Я знал, что он тот человек, который никогда не покинет меня.
— Что случилось? — Дэниел подошел и сел рядом со мной.
— Мой отец и Габриэла решили вернуться в Нью-Йорк. Они также отменили свою свадьбу в Испании и будут жениться здесь накануне Нового года.
— Что? Когда это случилось? — он был в шоке.
— Он был у меня дома прошлой ночью.
— Черт. Так, он познакомился с Элли?
— Да, и ему не понравилось, что я никогда не говорил ему о ней. Он устроил мне сцену, как сумасшедший, и я сказал ему всё, что думаю.
— Черт. Как это прошло?