Я стоял и ждал, когда смогу в него пройти, но внезапно сбоку я услышал могучий голос, едва не сотрясающий землю вокруг:
— Остановись!
На вершине башни стоял сам архангел Михаил.
Договор
Я напрягся, готовясь к очередной схватке.
Остатки рациональности подсказывали мне, что шансов против архангела у меня нет. Теплилась лишь слабая надежда на то, что Михаил достаточно ослаблен после боя с Асмодеем. Но всё это было на фоне. Сейчас я видел лишь очередного противника.
Я аккуратно положил сферу рядом и выставил вперёд свои мечи, глядя на архангела исподлобья.
— Погоди! Я не причиню тебе зла! — Михаил выставил ладони в умиротворяющем жесте. — Просто выслушай меня.
— Говори, — ответил я после секундной паузы.
— Я не знаю, кто ты, и кто тебя сюда отправил, но судя по проходу за твоей спиной, это кто-то из баронов преисподней.
Я скривился. Это был мой промах. Участие Шасса во всём этом должно было остаться тайной, но возможности убежать и открыть портал где-то в другом месте уже не было. Да и я рассчитывал, что это займёт намного меньше времени, и я успею улизнуть, пока на башню кто-либо заберётся. Но как будто что-то мешало открытию прохода.
Меж тем Михаил продолжал:
— Я вижу твою ярость и чувствую твою боль, дитя. Но также я чувствую, что ты не из тех, кто был бы рад обрекать на вечные муки миллионы невинных душ.
Я покачал головой и ответил с некоторым сожалением:
— У меня нет выбора.
— Я вижу, — кивнул головой Михал. — Ты стараешься даже не столько ради себя, сколько ради других. Поэтому спрошу. Каковы условия твоей сделки с отправившим тебя сюда?
— Я должен добыть вместилище душ.
— Хорошо. Я прошу довериться мне и отдать мне вместилище. Я извлеку оттуда невинные души, отделив их от накопленной энергии. Сразу никто даже не разберёт, что души там отсутствуют. Вместилище по-прежнему останется великим источником энергии, но конечным. Формально ты не нарушишь условия сделки. И, как я уже сказал, твой заказчик, скорее всего, даже не поймёт, что их там нет.
Я застыл, тяжело дыша и глядя на капающую с меня кровь. Это было очень рисково. Да и зачем мне так рисковать? Проход за моей спиной уже открылся достаточно, чтобы я мог схватить сферу и сбежать. Довериться Михаилу, который сможет после этого просто убить меня и забрать артефакт? А даже если он не обманет, какие гарантии, что Шасс не заметит подвоха? Самым разумным решением было бы отказать архангелу и уйти.
«Но когда я поступал разумно?» — даже с какой-то отчаянной весёлостью подумал я.
Забросив один из мечей за спину, я медленно поднял сферу и вложил её в протянутую ладонь архангела. Оставалось лишь надеяться, что он сдержит своё слово.
Реши он меня убить, я уже вряд ли смогу что-то сделать. Поэтому я просто расслабился и опустил меч, наблюдая за воином эдема.
Михаил посмотрел мне в глаза и молча кивнул. Он подошёл к алтарю, на котором лишь недавно находилось вместилище, и положил его обратно. Вскоре в его руке возникла похожая сфера, но размером поменьше. Он прикоснулся к основному вместилищу и закрыл глаза. Если бы я передумал и решил бежать с вместилищем, это был бы самый удобный момент чтобы напасть. Но я этого не сделал.
Я молча смотрел на то, как души покидают артефакт, постепенно заполняя сферу в руке Михаила.
Наконец, он открыл глаза и отошёл на пару шагов назад. Сделав приглашающий жест, он сказал:
— Ты можешь забрать его. Я влил в него ещё и остатки своих сил, чтобы усилить его энергетический фон. Так что, подмена обнаружится очень не скоро.
Вместилище горело всё также ярко. И я бы даже сказал, оно стало ещё ярче, чем было. В остальном оно, на мой взгляд, ничуть не изменилось. Осталось лишь надеяться, что Шасс тоже ничего не заметит. Да, формально условия сделки не нарушены. Я должен принести ему вместилище душ. И будь оно хоть полностью пустое, свою часть договора я выполнил. Но вот что-то подсказывало мне, что не стоит злить маркиза ада.
Сняв сферу с пьедестала, я бросил взгляд на архангела. Тот мне кивнул, и я уже было направился к порталу в ад, как меня окликнули:
— Ещё хотел сказать. Хоть тебя и терзают сомнения, но знай… Однажды решение, принятое тобой сегодня, принесёт свои плоды.
Я вздохнул и, не оборачиваясь, ответил:
— Лишь бы они оказались сладкими.
Меня охватило жжение по всему телу, когда я шагнул в портал и вскоре вновь оказался в стенах дворца Шасса.
— Ну, вот! Я же говорил! Приключение на пару часиков! — обрадовался маркиз, возникая предо мной.
Хоть он и старался казаться спокойным, я заметил, как горели его глаза, глядя на вместилище душ. Ему стоило усилий, чтобы тут же не протянуть руки к заветному артефакту, но он лишь испытующе смотрел на меня.
— Где танкисты? — спросил я, также глядя в глаза маркизу.
Он усмехнулся и махнул рукой, указывая следовать за ним.
Во внутреннем дворе находился ещё один прекрасный сад, где на подушках развалился прапор и Минус. Вокруг них находились девушки недурственных внешних данных, и лишь по чёрным глазам я понял, что это были демоны.
— Кто они? — повернул я голову к маркизу.
