Рискин выбрал самых рослых, с ними ему было спокойнее. Он полагал, что предстояли какие-то утряски и ответы на неожиданные дополнительные условия и требования мистера Лум-Критчера, а торговаться с ним возможно, только когда спину прикрывают надежные бойцы.
Как приятней идти на допрос – одетым или голым? Тогда, «в гостях» на заброшенной базе, он чувствовал себя именно голым и беззащитным.
Наконец открылись ворота, и показались гости. Две их диковинные машины проехали по двору и встали в ряд с тремя «бэ-эм» компании. Затем открылись боковые дверцы, из машин вышли партнеры – сам мистер Лум-Критчер и трое охранников.
Важный гость прибыл всего с тремя бойцами, но какими! На полголовы выше бодигардов Рискина, заметно шире в плечах, затянутых в «парасинтетик» – доспехи с функцией кинетического поглощения и частичной контраннигиляцией.
Даже выстрел в упор из штурмовой винтовки стал бы для них не более чем средним ударом кулака.
Рискин с трудом скрывал удивление, поскольку знал цену бронежилета с подобными эффектами, – его компания не могла бы пойти на такие траты, а тут – полные комплекты.
Броневики также удивили Рискина. Он давно работал в охранном бизнесе и ничего подобного не видел. Это была совершенно другая философия бронемашин. Они имели каплевидный силуэт и продольные ребра жесткости. Машины походили на ядовитых морских пресмыкающихся, и, скорее всего, их внешний вид был как-то связан с системами защиты и вооружения, интегрированными в общий охранно-оборонный комплекс.
Лум-Критчер сегодня старался выглядеть «человечным». Он шагнул навстречу Рискину с протянутой рукой, и они обменялись рукопожатиями. При этом Рискин, обученный множеству психологических методик тестирования, не смог понять по особенностям рукопожатия гостя практически ничего, поскольку здесь имелись и нервозность, присущая новичкам, и высокая подача руки, свойственная параноикам, и крепкое рукопожатие, открывающее натуру, склонную к внешним эффектам. Также была замечена сухость ладони, характерная для людей глубоких, в чем-то даже философов.
– Как настроение, коллега? – спросил Лум-Критчер.
– Немного волнуюсь, – сломал устоявшуюся схему ответа Рискин.
– Я тоже, – не поддался стандарту гость.
– У вас прекрасные бодигарды.
– У вас тоже обновление. И броневички…
Лум-Критчер посмотрел на тройку «бэ-эм». Но насмешки и презрения в его взгляде Рискин не уловил. Только интерес.
– Вы выбрали, на которой будет выполняться рейс? – спросил гость.
– Вы – генеральный заказчик, за вами и выбор.
– Вот как? – Лум-Критчер на мгновение задумался. – А давайте, пусть будет самый дальний броневичок.
– Пусть будет, – согласился Рискин. – Когда станем перегружать?
– Да прямо сейчас, если у вас все готово.
– У нас все готово. Если потребуется автопогрузчик… – Рискин указал рукой на стоявший неподалеку беспилотный карго-помощник с двумя грузоподхватами и вспомогательным манипулятором.
– Нет, что вы, – отмахнулся Лум-Критчер. – Груз совсем не тяжелый. Идите, открывайте тарный отсек, а мы принесем груз.
Рискин кивнул и направился к дальнему броневику, который выбрал гость, и за ним, то и дело оглядываясь на странных гостей, молча проследовали четверо его телохранителей.
Остановившись у кормы броневика, Рискин достал чип-карту и, поднеся к зоне срабатывания замка, отпер кормовую дверцу грузового отсека.
Она поднялась на гидравлическом приводе, преодолев вес брони в пару сотен килограммов, и встала на стопор.
Рискин посмотрел в сторону гостей и увидел Лум-Критчера, который шел с небольшим чемоданчиком в сопровождении всего одного бодигарда. Двое других остались возле машин.
– Это все? – уточнил Рискин, не скрывая удивления.
– Все, – подтвердил Лум-Критчер, усмехаясь. – А вы ждали контейнер восьмого формата?
– Примерно так.
– Ну, берите груз и крепите.
С этими словами Лум-Критчер протянул чемоданчик, и Рискин, мгновение помедлив, принял груз и невольно качнул, оценивая массу.
– Что же там такое легкое? – невольно вырвалось у него, и это скомпроментировало его как профессионала. – Извините меня, первый такой случай за все время нашего бизнеса с перевозками.
– Скажу больше… – произнес Лум-Критчер, приблизившись вплотную и понизив голос, – в тарном отсеке так, чтобы не видели охранники, вы можете вскрыть контейнер и взглянуть на то, что будете перевозить.
– Э-э… вы серьезно?
Рискин еще раз взглянул на чемоданчик в своей руке, а потом посмотрел прямо в лицо Лум-Критчеру.
Удивительное дело, вблизи заказчик выглядел совсем не похожим на самого себя – на того себя, каким он воспринимался с расстояния в полтора-два метра. Совсем другое лицо. Как будто сложенное из нескольких, не совсем подходящих друг к другу элементов.
– Так что, коллега? Поинтересуетесь?
Лум-Критчер улыбнулся, и два клыка у него во рту засветились неоновым светом. Или Рискину это лишь показалось?
Он встряхнул головой и сказал:
– Да, я посмотрю. Но ведь тогда нарушится пломба.
– Ничего. Пломбиратор у меня с собой. Любопытствуйте, коллега, пока представляется такая возможность.
– Но для чего такие любезности? – уточнил Рискин.
