- Если это то, что тебя волнует, то ты готова. Ты приложила все усилия, и сегодня ты наконец-то сможешь продемонстрировать это.
Он говорит это так спокойно, как будто совершенно не сомневается в том, на что я способен и как я сегодня проявлю себя.
Это настолько противоречит моему внутреннему монологу, что я даже не знаю, как ему ответить.
- А что, если ты ошибаешься? - спрашиваю я, и легкая дрожь в голосе выдает мою уязвимость, которую я хотела скрыть.
Он откидывает мою голову назад, чтобы она опустилась на его колени, и я поднимаю на него глаза.
- Ты веришь, что ты так же хороша, как они?
Его взгляд скользит по моей шее вниз, туда, где мое горло дергается, когда я сглатываю. Он снова тянет меня за волосы, когда я не отвечаю.
- Я боюсь - правда, тревожусь, - что этого все равно будет недостаточно. Что даже с дополнительным обучением я все равно не справлюсь. Что, может быть, они дали стипендию и звание капитана не тому человеку. - Говорю я ему, наконец-то признавшись в своих худших опасениях.
Он рассматривает меня с минуту, его глаза с интересом следят за движением моих губ.
- Чтобы вести за собой команду, нужна уверенность. Нужно верить, что ты готов, и верить, что ты лучший, иначе ты саботируешь себя еще до того, как выйдешь на поле. С тем же успехом можно вообще не играть. - Он говорит, проводя пальцами по моим волосам, отчего по коже бегут мурашки. - Я знаю, на что ты способна, я видел это. Я бы не стал обманывать тебя и давать тебе ложную надежду, если бы считал, что ты не так хороша, если не лучше, чем та команда, с которой тебе предстоит встретиться сегодня. Но сейчас ты должна в это поверить. Скажи мне, что ты готова.
- Я готова. - Говорю я ему, стараясь придать своему голосу уверенности.
- Я не слышу тебя, любимая. Скажи мне, что ты готова.
- Я готова, - произношу я более твердо. Улыбка расплывается по моему лицу, когда я смотрю на него.
- Скажи мне, что ты лучшая.
- Я лучшая!-
- Скажи мне, что ты, блять, собираешься победить.
- Я, блять, выиграю! - говорю я, закрывая глаза и выкрикивая слова.
Когда я открываю их, он смотрит на меня с довольной улыбкой и таким горячим взглядом, что срывает с меня все покровы и заглядывает прямо в душу.
- Хорошая девочка.
Из меня вырывается смех, и словно пузырь стресса внутри меня лопается, освобождая меня из тюрьмы моего кружащегося сознания.
- Спасибо.
Я выпрямляюсь, и мы сидим в дружеском молчании несколько минут, пока он заканчивает делать мне прическу.
- Посмотри на нас, - говорю я ему. - Мы буквально заплетаем друг другу волосы. Тренер Фолкнер гордилась бы нами.
Его веселый смех ударяет мне в ухо, как свежая родниковая вода в жаркий день. На моем лице появляется гордая улыбка, а в животе возникает чувство, схожее с волнением.
Что-то тихо вибрирует между моих ног, и я смотрю на экран своего телефона. Это Картер.
Мне не нужно долго думать об этом.
Я сразу же отправляю звонок на голосовую почту.
- Когда у тебя следующая игра? - спрашиваю я его.
- Через неделю. Думаю, в этом сезоне мы сможем стать единогласными чемпионами. - Он говорит, в его тоне отчетливо слышна гордость.
- Это было бы потрясающе, особенно если у вас там будут скауты.
- Скаут Арсенала должен приехать на один из матчей в конце декабря, это единственный матч, который меня волнует.
Я хмыкаю во все горло, подтверждая его слова.
- Тяжело было играть после смерти родителей?
Я чувствую, как его руки на мгновение замирают в моих волосах, а затем снова начинают двигаться, и меня охватывает смущение.
- Извини, - пробормотала я. - Я не хотела лезть не в свое дело.
Он заканчивает заплетать косу и завязывает ее, прежде чем ответить.
- Все хорошо. - Он говорит мне: - И нет, не совсем. Футбол - это то, как я чту их память, именно когда я играю, я чувствую себя ближе всего к ним. Это скорее борьба за то, чтобы найти способы сохранить память о них вне поля.
- Как библиотека? - спросила я, вспомнив, что торжественное открытие состоится в эту субботу.
- Да, они оба были заядлыми читателями, а моя семья из поколения в поколение посещала АКК, так что в этом был большой смысл. Но я пытаюсь найти другие способы.
- Будь терпелив. Не обязательно все делать прямо сейчас. У тебя впереди целая жизнь, чтобы чтить их.
- Ты права. - Сказал он задумчиво. - А что насчет тебя? Ты надеешься стать профессионалом?
Я насмехаюсь над этим.
- Для женщин это гораздо более ограниченное поле деятельности, как в плане возможностей, так и в плане оплаты. Я люблю футбол и хочу, чтобы он стал частью моего будущего, но после колледжа он, скорее всего, отойдет на второй план, и я смогу выбрать любую карьеру.
- Чем бы ты хотела заниматься?
- Честно говоря, я не уверена. Определенно, каким-нибудь молодежным тренером на стороне, чтобы помочь воспитать следующее поколение девушек. Я также люблю животных, так что, может быть, стану ветеринаром? - Мои глаза блестят от волнения, когда я продолжаю говорить: - О, или открою кошачье кафе! Это было бы так весело.
Он весело смеется, вставая, и этот звук щекочет мне уши.
- Я не думал, что ты сумасшедшая кошатница.
