- Не старайся - хмыкнул Тимур. - Я хотел выкупить карабин ещё в городе, но мужик уперся, как баран. Не отдам - и все тут!
- Жаль... Пошли бы на уток или кабана.
- Я не в восторге от перспективы гонятся по лесам за несчастными животными. Это дико! - скривилась Альбина. - А эти кошмарные чучела? Ужас!
- Брось, знаешь как весело? Не передать словами! - возразил Олег. - Инстинкты на пределе, выслеживание и погоня, адреналин в крови - есть только ты и твоя жертва. Вот помню, как с отцом ходили...
- Я тоже со своим ходила - сказала Лиля, вызвав на себя несколько удивленных взглядов. - Мы тогда видели медведя.
- Медведя? - ошарашено повторила Виолетта. - А здесь медведи водятся?
- Всё может быть.
- И почему раньше не сказали? - воскликнула Альбина. - У нас всего одна винтовка! И пьяный в хлам проводник, который её может и не удержать!
Где-то далеко в лесу завыли волки, вызывая у особо впечатлительных, включая меня, мурашки по коже. Олег расхохотался, отчего многие вздрогнули. Девушка треснула его по плечу, а Яна спросила:
- Чего ты?
- Полминуты назад Аля защищала несчастных зверей, а теперь жалеет, что у нас нет оружия. Да ещё таким кровожадным тоном.
Все заулыбались.
- Отвали - беззлобно шикнула Альбина, передернув плечами, так как вой не прекращался. - Я говорю о самозащите, а не глупом развлечении.
- Так что? Здесь серьезно есть медведи?
- Мы не так далеко от поселка, но кто знает? Волки же воют...
- Ха! Вот и думай теперь, кто здесь хищник и жертва.
- Передайте попить, пожалуйста - попросила я, воспользовавшись статусом пострадавшей.
Игорь помахал бутылкой из-под пива:
- Будешь?
- Мне бы что-то полегче...
Парень рассмеялся:
- Полегче - только вода!
- Подойдёт.
- Вон, смотри, уже подошла - он кивнул на Виолетту.
Девушка сходу ткнула мне в руки чашку с горячим чаем, который тут же расплескался.
- Спасибо - прошипела я.
- Всегда пожалуйста! - ответила она и, наклонившись, понизила голос - Не думай, что Кирилл заинтересовался тобой всерьёз. Так он мстит мне.
- Эмм... Не поверишь, но я рада это слышать! - сказала, дуя на пальцы и чашку.
Виолетта фыркнула:
- Ну да, конечно! - и вернулась к костру.
- Я же говорила, не поверишь...
***
Мне снились волки...
Янтарные глаза преследовали, тоскливый протяжный вой навевал страх. А потом хищные взгляды загорелись ярко-алым, и сон развеялся, потревоженный громкими криками. Подскочив на коврике, озадаченная тем, что вой так и не прекратился, я заметила в темноте палатки очертания Ташкиного силуэта.
- Май? Ты это слышишь? - испуганно прошептала та, вцепившись в одеяло.
- Ага.
В лагере творилось что-то очень нехорошее - крики, возня, лай... Мы обе дернулись, когда в бок палатки что-то врезалось, сильно её тряхнув. Я выбралась из спальника под грохочущий аккомпанемент ускоряющегося сердцебиения, схватила фонарик и решила разобраться, в чем дело.
- Не ходи!
Но я уже расстегнула молнию.
На поляне царила настоящая неразбериха и паника: девчонки визжали, парни размахивали палками, а меж палаток метались смазанные серые тени, одна из которых и сбила меня с ног.
- Майя!
- Ааа! - в унисон с остальными завопила я, упав прямо на ушибленное место.
- Стреляйте!
- Женя!!!
- Где Степанович?!
Противный запах мокрой псины ударил в нос, лай и свирепое рычание расплавило мышцы в воск, поэтому я с большим трудом смогла перевернуться на бок.
- Ну, стреляйте же!
- Чем?!
- Хватайте ветки из костра! - крикнул Кирилл.
Я видела, как он замахнулся горящей палкой и зацепил самого мелкого волка, придавившего Женю к земле. Пёс заскулил и скрылся в кустах, а за ним - и остальные два.
Пару секунд стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь чьим-то всхлипыванием, а потом посыпался град из эмоций.
-...!
- Что за ...?!
-...думал, нами поужинают.
- Ничего себе!
- Кто-нибудь пострадал? - спросил мигом протрезвевший Игорь.
- М-меня п-поцарапали.
- Дай посмотрю.
- Где, вашу мать, Степанович?
- И, правда, где он?
Я приложила максимум усилий, чтобы оказаться в сидячем положении. Между лопаток горело огнём.
- Как сквозь землю провалился!
- Его нигде нет.
- Что значит "нет"?
- Это означает, цитирую: "его нигде нет", если ты, конечно, не в курсе. И карабин, кстати, тоже пропал.
- А вещи на месте.
- Странно...
Позади меня зашелестела молния, и из палатки показалась взъерошенная соломенная макушка Таши.
- Майя? Их прогнали? - спросила, глядя на меня огромными испуганными глазами.
Я кивнула.
- Зачем ты вылезла? Говорила же не ходи!
- Любопытство...
-...сгубило кошку! Хорошо, хоть обошлось.
- Не совсем. Семён Степанович пропал.
- Как пропал?
- Да вот так.
- Может это волки его... того... схарчили? - совершенно серьёзно спросила она, заставив улыбнуться.
- Мы бы нашли какие-то следы.
- Косточки?
Я поёжилась. Шутки шутками, но куда он делся среди ночи? Заблудился? Вполне вероятно - в том состоянии, в котором я видела его, перед тем как отправиться спать, легко находят кучу неприятностей.
- Эй, слушайте сюда! - позвал Юрий. - Проводник исчез вместе с оружием и картами, а без них мы не сможем найти следующую стоянку, где заготовлена еда. Только мне одному кажется, что продолжать квест нет никакого смысла?
