Авангард уже перевалил за середину препятствия, как вдруг дружно булькнул, скрывшись под водой. Я натурально обалдела! И застыла, не веря глазам, но меня тотчас привели в чувство ударами лап. Очухалась, поёжилась, а противник, утопив ещё двоих, предпринял обходной манёвр справа, где потерял сразу троих. Слева булькнули ещё четверо, и можно было уже надеяться, что наступление захлебнулось. Не тут-то было! Кокардоносец протащился подальше влево и благополучно добрался до противоположной стены. После чего за ним послушными утятками потянулись остальные.
Нормальные люди ни за что бы ни продолжили погоню при таких-то хлопотах и потерях в личном составе. А этим хоть бы хны! Бороздят водные просторы подводными лодками, не сбиваясь с курса и, к сожалению, не желая тонуть. В очередной лаз я влетела под ругань лайсаков со всех сторон. Отстучав себе локти о стены, довольно быстро добралась до третьей пещеры, призывно распахнувшей выход на волю. Правда, воля лежала гораздо ниже уровня пола.
– О, не-ет! – простонала я, получив приглашение Шеха сползти вниз по скале. – А можно, я сразу прыгну вниз?
Обруганная вдоль и поперёк за пустую трату времени, легла пузом на край. Спустила ноги в бездну, нащупала носком сапога первый выступ и прокляла всё на свете. И почему у людей на теле не предусмотрено каких-нибудь присосок? Разве люди не заслуживают благ, доступных всяким мокрицам? Мысль зацепила, а пальцы отцепились от скалы. Потому, что мимо ухнула первая куча металлолома и загрохотала где-то внизу. Второму летуну я буквально пристроилась в хвост, но испугаться не успела – моё падение замедлилось. А закончилось мягким приземлением на ноги. Едва ли не в паре шагов от третьего сверзившегося истребителя оборотней.
– А я как раз собирался сообщить тебе об этом отряде, – приветливо лупал на меня разномастными очами Тармени. – Немножко отвлёкся…
– Свинья, – с трудом выдавила из себя я и стекла на землю.
– Ты сердишься, – озарило этого недоумка. – Прости. Я должен был…
– Ничего ты мне не должен. Спасибо, что успел, – наконец-то, выдохнула я.
– Будет лучше, если передатчики будут всегда при тебе. Я потерял достаточно времени, разыскивая тебя.
– Они в сумке.
– Я знаю. Чах меня вызвала с их помощью. Кстати, что ты собираешься предпринять в отношение остальных?
– Каких остальных? – совершенно забыла я о том, чему посвятила последний час жизни.
– Уа-туа-ке-тау сейчас пробираются обратно, – любезно проинформировали меня. – Один уже утонул. Но остальные девятнадцать идут в воде. Их уа-таа-ку… Хм. Их командир уже выбирается из воды.
– Обвал устроить сможешь? – ожил во мне кровожаждущий мутант.
– Глупый вопрос.
– А утопить их? – не сдавалась я. – Пока они ещё в воде.
– Хорошо.
– Так давай! – подскочила я. – А то сейчас вылезут.
– Нартии, – предупредил бог, расплываясь лицом на все стороны. – Сейчас будут здесь. Слушай, я утоплю уа-туа-ке-тау и мне тут ещё в одно место нужно. Я быстро, – прозвучал его голос уже в моей голове.
Потому, что самого Тармени и след простыл.
Алесар принялся трясти меня сразу, как только его ноги добежали, а руки дотянулись до подопечной. Раньше он себе такого хамства не позволял, свалив самую трудную работу на Сарга. А сегодня я болталась в его лапах колокольным языком, чиркая носками сапог по камушкам.
Шаар-Гар вытянул шею в сторону пещеры и обозрел её с видом следователя, поспевшего на место преступления лишь к белому контуру на полу. Через полчаса мужики выползли из неё с рожами спартанцев, которым втюхали доспехи от кутюр в бантах и стразах. Пришлось поведать им героическую сагу о превентивных мерах за неимением конструктивных. А я узнала, что Чах с Чохом вовсе не намеревались поднимать тревогу и тащить народ мне на подмогу – просто Джен проснулась и не обнаружила подруги. У нас с лайсаками единодушный подход к жизни и смерти: мне, как покойнику, лучше не подставлять друзей, с шансами на жизнь которых не всё понятно.
Я приготовилась ко второму и третьему кругам ада, но Алесар с Мейхалтом – люди военные – умели думать в правильном направлении. И чётко распределяли время между боями, обедом и публичными казнями дезертиров с прочими инициаторами. Они сразу сообразили, что забрасывать в тыл убогий отрядик бесполезно и затратно. Стало быть, где-то неподалёку шляются однополчане заморенных мною безмозглых и занимаются вредительством. Из всех «неподалёку» они высчитали самый перспективный пункт покушения. Нартии свернули к городку Набис, торчащему в этих горах на перекрёстке крайне важных дорог. Мы как раз достигли восточной границы небольшого хавтаната Шаруяртан, через который и должны были попасть в Катаяртан.
– Если им нужен Катаяртан, чего они залезли в эту глушь? – затеребила Эби наших полководцев.
Мы приземлились на вершине невысокой горы. У её подножия и примостился Набис со своей развилкой, которую сейчас топтала добрая сотня безмозглых. Городок они ещё не взяли. Но внутри уже что-то горело, а по стенам носился народ, мало похожий на организованные военные силы.
