Как только кольцо размазало силуэт ядра, сделав меня менее заметным в энергетическом плане, вернулся обратно на полянку. Артефакты уже взорвались, огонь расплескался и джагеры использовали атакующие навыки. Лучшего времени для появления и не придумаешь.
От взрывов под ногами образовался кратер, что позволило увернуться от брошенного кем-то огненного шара. Оплавило край углепластикового щита и больно дёрнуло руку. Показалось, что всё, попал. Кольцо не работает. Но…
— Ты блять видишь, куда кидаешь!⁇ Режь веревки, а не жги, придурок!!! — орал снабжённый в рваные окровавленные тряпки мужчина. Огненный шар предназначался не мне. Так маг, который с жезлом, пытался снять товарища с дерева.
— Да не вижу я! Этот гондон ослепил!!!
Мигом огляделся. Местность разительно поменялась.
Проплешины, островки разгорающегося пожара и вздёрнутые комья земли. Лес принял вид маленького филиала ада.
Маг только-только погасил загоревшуюся куртку. Лысый не пострадал, разве что от испуга. А вот двое других на подходе. Невидимка с концами, сейчас бережно прижимал оторванную ногу и заливал зелья лечения внутрь. Знакомый джагер с парными клинками ему помогал, жмурясь от окровавленной бочины.
Маты, проклятия и угрозы. Лились нескончаемым потоком.
Метнув в сторону слепошары два разрывных, рванул в противоположную сторону. Выхватить
— Аргх…
— АА.а. а…а…
С трудом, но увернулся от ещё одного шара. Щит теперь только в утиль. Отозвал во владения. Он демаскировал, закоптив позицию чёрным дымом.
Каким-то образом маг выжил. От взрывов поляну заволокло пылью и тёмное дерево подозрительно накренилось. Сбоку, совсем не там, куда летели артефакты первоначально.
Отбил в своего? Вот же придурок…
Следующий брошенный шар обошёл стороной. Летел медленней и с заметным отклонением. Значит, оказался прав. Без дыма и прочих эффектов кольцо работает лучше. Я снова пропал из виду.
Вместе с этим маг что-то кричал. Предлагал разойтись по-хорошему. Не слушал его. Раз он всё ещё здесь, то дела плохи. Ранен и не может сбежать. Ещё в стороне, под сваленным стволом дерева, лысый оборотень верещал от боли. Это означало только одно — мы в равных весовых категориях.
Рисковать, идя напрямик, не стал. В лес и по кругу, стараясь держаться очагов возгорания. Языки пламени, крики и медленно оседающая пыль помогли пройти незамеченным. Увидел прижимающего руку мага, спрятавшегося за деревом. Над его головой что-то искрилось. Молния? Очередная атака?
Не стал гадать. Выхватил из владений макаровы и прицельно выстрелил. Остальная обойма пошла с двух рук, наплевав на точность. Маг дёрнулся и искры над головой прекратились. Вспыхнуло слабенькое синее свечение.
Магический кокон — догадался я. Е-ранговый навык, активирующийся автоматически перед смертельной атакой.
Что-то крикнуть, а тем более предпринять джагер не успел. Несколько пуль ушли в молоко, расходуя драгоценные единицы защиты. Последние попали в тело. Медленно, словно в замедленной съемке, во лбу и груди проступили кровавые точки. Этот готов. Даже не стал дожидаться, пока тело завалится. Бросился в сторону замершего крика больного, догадавшегося привязать себя к дереву.
Лысый смог выбраться и где-то залечь — это плохая новость. Куски содранной кожи и повисшая на дереве кисть — хорошая. Все в крови и земля тоже.
Прислушался к звукам леса. Тишина проникновенная. Лишь где-то вдали через боль и паралич пытались скулить двое подбитых джагера.
Призвал из владений горсть мелкого щебня. Размахнулся и бросил в сторону дерева. Никого. Если и попал, то лысый не шелохнулся. Железные нервы.
Начиная подрагивать от переизбытка адреналина, медленно двинул полукругом. Все на моей стороне. Я цел. Я вооружен. Я полон сил. Враг, наоборот, ранен и наверняка вымотан. Но все равно боязно. Не каждый день выходишь охотиться на джагеров, превосходящих тебя по всем фронтам.
«И слава богу…» — промелькнуло в голове за мгновение до…
Вспышка справа. В лесной прорехе развеялись тени. Солнце вышло из-за огромного облака, освещая округу. Вдали, из кустов, с яростным ором блеснула залысина летящего черепа. Бородач решил поработать тараном. Или торпедой…
Какая же хрень иногда меня посещает…
Тут не то, что отскочить — я его даже не заметил. Интуитивно, на автомате поднял левую руку, надеясь на лучшее. Второй прижал от бедра пистолет, где считал количество выстрелов. Гашетка отбойника с глухим стуком дернулась дважды.
Пустой. Патроны кончились.
Треск в районе спины. Оглушительный рев. Маты… много матов.
— Ааээээ… айя….
Рефлексы сработали как надо. Уж падал я столько раз, что устанешь считать. Вскочил бодро. Даже подозрительно стало. У меня же позвоночник треснул?
— Фух… пронесло, — расслабленно выдохнул, оглянувшись назад.
