— Простите, — сказал он. — Моя жена интересуется, не обсуждаете ли вы возможность выбраться отсюда. Если это так, она спрашивает, не могли бы вы включить нас в свой отряд. Здесь нет никаких удобств, нет кроватей, нет еды и совсем нет отопления. Моя жена чувствует, что мы или замерзнем, или умрем от голода.
— Да уж, счастливое Рождество, — сказал Ричер.
— Может, у вас есть большой и вместительный автомобиль?
— У нас его нет, но если мы что-нибудь придумаем, вы узнаете первыми, хорошо?
— Спасибо, — сказал старик, повернулся и пошел к своему столу, где сел и начал шептать что-то жене. Скорее всего, вводил ее в курс дела. Когда он закончил, та кивнула, но не стала выглядеть более счастливой.
Ричер спросил:
— И что у вас за срочные дела в Ирвине?
Джексон спросил:
— Можете нам помочь?
— Каким образом? Я же в отставке.
— Вы можете позвонить в казармы военной полиции. Может, остался кто-то, кто вас знает. Можете упомянуть о 110-м, уверен, что люди захотят помочь.
— Обычно после этого люди хотят лишь выстрелить мне в лицо. В любом случае, связь не работает.
Джексон кивнул:
— Чтобы заработала сеть НАТО, необходим самолет в воздухе. Это обязательно будет, но через час. Они подключат резерв. Вы могли бы попросить прислать вертолет из Ирвина.
— А еще я мог бы попросить ужин с мисс Калифорния и миллион долларов наличными. Интересно, что я получу первым?
— Я серьезно, Ричер.
— Скажи ему.
Энни Несс оглянулась вокруг, склонилась вперед и прошептала:
— Мы — элемент ближней защиты. Телохранители, большей частью. Мы оторвались от нашего объекта охраны. Думаем, он в Ирвине без нас или застрял где-то в дороге.
— Кто он?
Джексон ответил:
— Не могу говорить.
Несс сказала:
— Наш министр обороны. Пишется через букву «c». (Defence)
— Вы шутите, — сказал Ричер. — В сочельник?
— Вот именно. Суперсекретная встреча. Кто такого ожидает?
— Он ехал один?
— Он был в головной машине, хотел поговорить со своим помощником наедине. Мы были в сопровождении. Нас занесло, но они этого не заметили и поехали дальше.
— Сверхсекретная встреча с кем?
— Ваш министр обороны, пишется через букву «s». (Defense)
— Это довольно высокий уровень.
— На нашем инструктаже это прозвучало так, будто судьба мира лежит на чашке весов.
— Возможно, преувеличивают.
— И все же, — сказала она.
— Они в Форте Ирвин, — сказал Ричер. — Все будет в порядке. Это безопасный объект, там полно людей с оружием.
— Если только он не застрял где-то по пути.
— Предположим, что этого не произошло.
— Мы не можем основываться на предположениях, — сказала Несс и надолго замолчала.
Джексон предложил:
— Можно поискать его с вертолета.
— У меня нет вертолета, — ответил Ричер. — Вы меня ни с кем не путаете?
— Нам необходимо найти его.
— Только для того, чтобы спасти свою репутацию? Ваш поезд давно ушел.
— Для того, чтобы спасти жизни.
— Думаете, он тоже умирает с голода? Держу пари, помощник положил пару сэндвичей в его портфель. Для того и существуют эти ребята.
Никакой реакции не последовало: ни ответа, ни улыбки.
Ричер спросил:
— Так это все действительно серьезно?
— Я вам уже об этом говорил.
— Вам поступила определенная угроза?
— В интернет-чатах появилась определенная активность, в большинстве своем логичная и последовательная. Определенное имя повторялось снова и снова. Мы думаем, это имя исполнителя или агента. Всегда одно и то же на любом языке, как будто это скорее описание, чем имя, и оно происходит из его физической особенности.
— Что за имя?
— Рождественский Скорпион.
— Какой же может быть эта физическая особенность? Хотя бы, как он выглядит, этот Рождественский скорпион?
— Мы не знаем. Но очевидно, парень — суперзвезда. Они восхищаются им почти так же, как Лионелем Месси.
— Кто это?
— Футболист.
— Европейский футбол, — уточнила Несс. — «Барселона».
— Как Криштиану Роналду в мадридском «Реале», — добавил Ричер.
— Точно. Этот парень в первой пятерке в мире, и он знает об этой встрече.
— Нам необходим вертолет, — сказал Джексон.
Ричер посмотрел в окно. Снег перестал падать, и небо становилось светлее.
Он сказал:
— Для начала нам нужна связь НАТО.
Джексон опустил взгляд на передатчик, лежавший у него на коленях. Сигнал отсутствовал. Старик за соседним столом кашлянул, чтобы привлечь внимание, и посмотрел на них, оптимистично надеясь на хорошие новости.
Ричер прошептал:
— Мы не можем оставить их здесь. Они расскажут газетам, что военные нас эвакуировали, а их нет. Это вызовет скандал. Мы просто обязаны их вывезти куда-нибудь. Нет кроватей, нет еды — это чрезвычайная ситуация.
Джексон снова посмотрел вниз и сказал:
— Есть связь с НАТО.
— Наберите казармы военной полиции, командира.
Джексон сделал это после многократной переадресации вызова и отдал передатчик Ричеру, который сказал:
— Посмотрите код DCR 120 в своей кодовой книге и свяжитесь со мной на этой же частоте, — и отключился.
Несс спросила:
— Что такое DCR 120?
— Абсолютно надежная, как вексель в банке, гарантия награждения медалью и продвижения по службе.
— Правда?
— Зависит от того, что будет дальше.
