— Да, тот самый. — Она закрыла лицо чёрной вуалью.
— Симпатично, да?
— Очень мило.
Линда испустила долгий вздох. — Ну, тебе лучше уйти отсюда, сейчас же. Ты только портишь мне настроение, к тому же мне нужно переодеться.
Нил кивнул и изобразил улыбку. — Увидимся на съёмках, — сказал он ей и ушел.
Когда он добрался до звуковой сцены, там уже устанавливали реквизит. Камеры и освещение были расставлены по местам. Он посмотрел на женщин, которые всё это расставляли. Это были те же самые женщины, которых он видел накануне. Он не увидел ни незнакомок, ни ту, которая могла бы быть Элизабет.
Тем не менее, он был обеспокоен.
Затем он заметил деревянный гроб, стоящий на столе в центре сцены. За ним висели красные занавески. Нил уставился на гроб. Он представил, как Элизабет прячется в нём… ожидая, чтобы неожиданно выпрыгнуть и нанести новый удар.
Осторожно переступив через провода, он прошёл на сцену. Нил остановился рядом с гробом. Оглядевшись, он увидел, что за ним никто не наблюдает. Быстро приподнял крышку.
Элизабет там не было.
Но был нож ‒ воткнут в фотографию Линды! Сюрприз!
Нил почувствовал, как ледяной холод сковал тело.
Она здесь, — подумал он. Элизабет здесь ‒ где-то здесь. Иначе как бы она смогла оставить свой подарок для Линды?
Он поспешно вытащил нож. Затем взял фотографию Линды и положил её в карман. Нил почти бесшумно закрыл гроб. Уходя со сцены, он ещё раз оглядел окружающих.
Элизабет не было.
Он тихо опустил нож в стоящую рядом корзину для мусора.
— Идеально, — раздался громкий голос Хэл. — Ты выглядишь на все сто, Линда.
Нил повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть Линду, проходящую мимо камеры. Она кивнула Хэлу, затем повернула голову к Нилу. Из-за вуали, закрывавшей её лицо, он не мог понять, нервничает она или улыбается. Он смотрел, как она поднимает длинное чёрное платье выше щиколоток и выходит на сцену.
Сидя в кресле, Хэл заговорил с ней. — Это проще простого, Линда. Никаких кошек нет на съёмочной площадке. — Он засмеялся. Затем продолжил. — После того, как ты откроешь гроб, я хочу, чтобы ты некоторое время смотрела в него, как будто тебе очень грустно.
Нил закатил глаза. Он был очень рад, что убрал нож и фотографию из гроба. Этот подарок точно бы выбил Линду из колеи.
— Затем медленно повернись лицом к камере, — продолжил Хэл. — Сними вуаль и начни смеяться. Сначала просто немного посмейся, но постепенно наращивай смех, пока не станешь смеяться как сумасшедшая. Ты безумная убийца. Смейся как она. Понятно?
Завуалированное лицо кивнуло.
— Хорошо, — отозвался Хэл. — Тишина на площадке!
Она стояла спиной к камере. Нил наблюдал за ней, а не за человеком с хлопушкой.
— Снимаем, — объявил Хэл.
Она медленно подошла к гробу. Подняла крышку. Затем внезапно резко развернулась.
— Нет, нет, нет! — крикнул Хэл. — Стоп! Камера — стоп! Это всё неправильно! Ты должна была…
Она откинула вуаль с лица.
Нил почувствовал, что у него ослабли ноги.
Женщина в чёрном платье не была Линдой. Это была Элизабет!
— Вы не должны снимать этот фильм! — закричала она.
В тот же момент, но в другом месте, Линда открыла глаза. Она лежала на полу лицом вниз, менее чем в метре от неё находилась свернувшаяся в клубок гремучая змея.
Линда замерла. Она не смела дышать.
Гремучая змея выглядела огромной. Она плавно покачивала своей изогнутой головой и шевелила кончиком раздвоенного языка. От его вида у неё по коже поползли мурашки.
Элизабет! Элизабет сделала это.
Затем она подумала: если я не буду двигаться, может быть, змея не укусит.
Но Линда не могла лежать так вечно. Она отвернулась, ища глазами хоть какое-нибудь оружие. Проволочная вешалка, на которой висело её платье, лежала на полу в пределах досягаемости.
«Интересно, где же моё платье», подумала Линда. И тут она поняла. Элизабет, должно быть, взяла его. Должно быть, она надела его и пошла на съёмочную площадку. Что она задумала? Очередная смертельная ловушка!
Надо предупредить остальных.
Нил! О нет, только не это. Что, если она сейчас, переодевшись мной, подбирается к Нилу, чтобы убить его?
Линда снова посмотрела на вешалку. В качестве оружия не годится. Но кресло у туалетного столика было недалеко. Если она сможет добраться до него, то сможет использовать его для…
Медленно Линда встала на руки и колени, не сводя глаз с большой змеи. Шум змеиной погремушки нарастал в её ушах.
Она быстро, сама не осознавая как… вскочила на стул.
Змея бросилась к ней. Линда выбросила руку и сделала всё возможное, чтобы заблокировать её.
В свою очередь, на съёмочной площадке Нил удивлено смотрел на женщину в чёрном. Что она сделала с Линдой?
Он побежал в сторону гримёрной. Но в этот момент Хэл вскочил со стула. — Кто ты такая? — крикнул он женщине. — Убирайся из…
Не успел Хэл договорить, как по полу на колёсиках пронеслась огромная студийная камера. Хэл вовремя отпрыгнул в сторону, упав на свой режиссёрский стул. Большая камера врезалась в стойку освещения. Светильник упал и разбился об пол.
Затем шторы на стене за гробом взмыли в воздух. Они развевались высоко над сценой. Ткань сорвалась с карнизов и закружилёсь над людьми в студии.