— Взгляните на отпечатки. Ни одна человеческая рука не смогла бы оставить такой след.
— Это его, — пробормотал Беннет. — Его. — Он приблизился к розоватому телу, лежащему на столе. — Посмотрите на эти лапы.
Они это сделали.
— Но он мертв, — ответил Стоун. — Мертвец не может встать и убить.
— Мертвецы не могут встать, — простонал Беннет. — Но он не был человеком. Он был существом из другого мира, с другой планеты.
Кто знает, какие ужасные биологические законы движут подобными существами?
— У тебя истерика, Беннет, — нахмурился профессор Чампион. — Смотрите. — Его руки потянулись к подмышкам существа. — Эти сухожилия были перерезаны скальпелем. Существо, даже ожившее, не могло поднять руки, не говоря уже о том, чтобы задушить человека.
— Но это так, — прошептал Беннет. — Или что-то случилось.
Возможно, это был призрак…
— Не дури! — возразил Чампион. — Давайте разберемся с этим делом. Дасс позвонил Стоуну. Менее чем через две минуты прибыли Стоун и мисс Валери, и нашли Дасса мертвым.
— Мертвым. — Беннет не мог себя контролировать. — Дасс мертв.
Он что-то выяснил и собирался рассказать. И вот, умер. Луна хорошо хранит свои тайны. Это судьба, говорю вам! Мы не должны были знать такие вещи — вот что мы получаем за вмешательство! Давайте сожжем тела, убирайтесь отсюда!
— Стивен.
— Прости меня, дорогая. Но это уже слишком.
— Я понимаю. Давайте вернемся в офис.
— Идите, — распорядился Чампион. — Я позвоню в полицию.
— Полиция?
— Конечно. Теперь нет сомнений, что произошло по крайней мере одно убийство.
— Профессор прав, — согласился Билл Стоун. — И я позвоню в офис с этим сюжетом.
Беннет пожал плечами.
— Наверное, — сказал он бесцветным голосом. — Это единственно возможное решение.
Вместе с Лилой он вышел из комнаты. Чампион последовал за ним.
— Идете, Стоун? — позвал он.
— Я останусь здесь на минутку и осмотрюсь. Хочу запомнить все детали. Как только копы доберутся сюда, у нас, репортеров, не останется ни единого шанса.
— Очень хорошо. Я вернусь в приемную и позвоню оттуда.
Чампион ушел. Билл Стоун уставился на полуразложившийся труп лунного существа. Он еще раз взглянул на ужасные отпечатки на горле мертвого индуса. Он ощупал скальпели и инструменты на соседнем столе, потом заметил пустую чашку из-под какао и частично заполненные реторты рядом с ней. Он пробежал глазами по шкафу с фармакопеей.
Внезапно его глаза остановились на ярлыке. Он с любопытством открыл металлическую банку. Затем снова уставился на мертвого лунного жителя. Решительно пожав плечами, взял со стола пустой стакан и вылил в него содержимое банки. Затем накрыл стакан носовым платком, быстро вышел из комнаты и направился по коридору. Теперь там было совершенно темно и тихо, как в могиле. Царило молчание, подобное смерти, которая подкрадывалась в ночи. А потом — явилась.
Когда он приблизился к закрытой двери кабинета, тишину нарушил резкий гул голосов. Стоун остановился снаружи. Внутри звучали голоса Беннета и Лилы.
— Но разве ты не видишь? — это был голос Беннета. — Я не могу этого вынести, Лила. Это уничтожит меня и разрушит Академию.
Огласка, расследование, подозрения. И в конце концов, они никогда ничего не добьются. Они не могут вернуть Дасса или лунного жителя. Они никогда не смогут рассказать историю, которая восстановит честное имя моего отца.
— Но твоя идея — безумие.
— Но почему? Какой еще возможен путь спасения? Космический корабль ждет. Все готово. У меня нет ни карт, ни инструментов, но сама система управления должна быть легка в освоении. Мы можем забрать его и уйти сейчас, пока не приехала полиция.
Полетим со мной, Лила.
— На Луну? Нет, Стивен, я не могу.
— Лила, неужели ты не понимаешь? Я хочу знать, выяснить все сам. Я мог бы отправиться туда и доказать, что мой отец был прав — и вернуться с развернутой, подробной историей. Мы могли бы сделать это вместе, ты и я. Кто знает, что мы можем там найти?
Эйвери Беннет мог бы построить себе империю. Мы могли бы править этой империей, Лила, ты и я, его сын. У меня есть наследие моего рождения. О, я знаю, это звучит как безумие, но это единственный шанс, единственный шанс.
— Ошибаешься.
Билл Стоун тихо вошел и остановился в дверях. Беннет обернулся, всплеснув пухлыми руками, его лицо пылало от волнения.
— Стоун!
— Я думаю, что смогу помочь, — ответил репортер. — Не стоит беспокоиться из-за этого лунного путешествия. По крайней мере, я думаю, что знаю, как был убит наш лунный житель.
— Ядом?
— Нет. — Стоун улыбнулся. — Он был буквально заморожен до смерти. Это то, что Дасс, должно быть, обнаружил во время вскрытия. Вот почему он позвонил мне. И я думаю, что понял причину.
Репортер повернулся к девушке.
— Лила, позови профессора Чампиона. Он захочет это услышать.
Девушка кивнула и вышла из комнаты. Когда дверь закрылась, Беннет покачал головой.
— Я все еще не понимаю.
— Все очень просто. — Стоун протянул стакан, прикрытый носовым платком. — Все сделала вот эта штука.
Беннет взял стакан. Его глаза встретились со взглядом Стоуна.
— А как же Чангара Дасс? Кто его убил?
