— Разве вам никогда не хотелось протянуть руку и дотянуться до звезд? — Ее голос был низким, вибрирующим. — Разве у вас нет амбиций, скрытых желаний, воплощение которых стоило бы человеческой души?
Она стояла рядом с ним, очень близко. Он чувствовал ее ауру, пульсацию силы, исходящую от нее.
— В старину люди вызывали демонов и получали дары, — сказала она. — Я не колдунья и не умею колдовать. Я не могу вызвать дьявола. Но, возможно, где-то есть человек, который может это сделать. Человек, с которым можно поторговаться. Ибо, клянусь вам, чтобы получить желаемое, я бы расправилась с самим дьяволом.
— Но… — начал было Райан.
Его возражение прервало жужжание дверного звонка. В коридоре появилась горничная.
— К вам джентльмен, мисс Люсиль, — тихо сказала она.
— Впусти его, — приказала девушка.
Все произошло так просто. В комнату вошел его сатанинское величество — сам дьявол.
— Ты продаешь душу? — вежливо спросил дьявол.
— Да.
— Я хотел бы купить ее, — промурлыкал он.
— А что я получу взамен?
— Чего же ты хочешь?
Он подошел вплотную к Люсиль Кэбот, но девушка не дрогнула. Долгую минуту он смотрел прямо в ее раскосые глаза.
— Ты получишь все это и даже больше, — улыбнулся он.
И тут Люсиль сломалась. Ее самообладание улетучилось, в то время как она вздрогнула и отодвинулась от высокого человека в чёрном — человека с двумя рогами цвета воронова крыла, заостренными усами и вощеной козлиной бородкой. Человека с саблевидными бровями, глубоко посаженными горящими красными глазами и ямочкой на подбородке.
— Кто вы? — задрожала она.
— На кого я похож?
— На самого дьявола — но это невозможно!
— А почему нет?
— Дьявола не существует.
Он улыбнулся.
— Если бы я был настроен так же скептически, то мог бы возразить, что нет и такой вещи, как человеческая душа.
— Давайте перейдем к делам, — перебил его Райан.
Черные глаза повернулись и впились в лицо молодого человека.
— Кто ты такой?
Люсиль открыла рот, чтобы вмешаться, но Райан шагнул вперед.
— Я работаю в отделе продаж «Дейли пресс», — сказал он, — и представляю интересы мисс Кэбот в этом деле.
Девушка отвернулась, сверкнув глазами от такой дерзости, но не остановила его.
— А теперь, — сказал Райан, — я хочу знать, кто вы такой и какие у вас полномочия, чтобы делать предложение о покупке души?
— Ладно, умник, — сказал незнакомец. — Меня зовут Сэм Болман, но я путешествую под сценическим псевдонимом могущественного Мефисто.
— Так вы тот самый фокусник? — спросил Пит Райан.
— Да, именно так. Теперь о деле. Я запускаю новый гастрольный тур; когда я увидел это объявление в газете, то сказал себе, что это отличная идея для рекламы моего выступления. Я найду этого придурка-продавца души и найму его в качестве помощника. Теперь, когда я узнал, что объявление дала девушка, все обернулось еще лучше, понимаешь? Мы можем придумать отличный номер. Мисс Кэбот, мы объявим, что вы продали мне свою душу, понятно? Потом отправимся на гастроли. Я готов заплатить…
— К сожалению, нас это не интересует, — коротко ответил Райан.
— Эй, погоди минутку, приятель!
— Мы охотимся за более крупной дичью, — объяснил Райан. — Это не шутка.
— Ты хочешь сказать, что действительно собираешься продать душу сатане? — выдохнул Мефисто.
— Или любому другому, кто заплатит за нее, — сказал Райан. — А теперь, если вы знаете какой-нибудь способ вызвать демона…
— Я ухожу отсюда, — объявил маг. — Ты сумасшедший псих, вот кто ты такой!
Когда за ним захлопнулась дверь, Люсиль Кэбот вздохнула. Ее большие глаза затуманились, когда она снова посмотрела на Райана.
— Боюсь, это безнадежно. Они все одинаковые. Либо они сумасшедшие, либо думают, что с ума сошла я. Это была моя последняя глупая попытка, но я вижу, что она бесполезна. Что же мне теперь делать?
Пит Райан ухмыльнулся.
— Я уже давно все решил, — объявил он. — Думаю, вам просто придется выйти за меня замуж!
Самое смешное, что она так и сделала. Это заняло две недели — две безумные, фантастические недели ухаживаний. Люсиль, естественно, приказала ему немедленно покинуть дом. Он позвонил в тот же вечер, на следующий день и на следующий. Он писал письма, посылал цветы, телеграммы и размещал послания в колонку личных объявлений газеты. Он пил вино, обедал и ухаживал за ней. Он делал все обычные глупости. Ничего не последовало. И еще до конца недели инцидент с их встречей был почти забыт, по крайней мере, Питом Райаном. Он говорил с ней очень откровенно, очень искренне, очень.
Он говорил ей о своих собственных амбициях достичь высот, но настаивал на том, что нужно двигаться к цели размеренно, постепенно. Он сообщил Люсиль, что она немного не в себе, немного замкнута. Когда Райан узнал о ее любви к причудливым украшениям, диковинным платьям, фантастической музыке и странным книгам, он взялся за эту задачу.
— Мы выберемся отсюда и заживем по-другому, — пообещал он ей. — Что тебе нужно, так это немного смеха и веселья. Ты слишком много была в одиночестве. Ты думаешь, и слишком легко становишься болезненной. Неправильно, что такая красивая девушка, как ты, имеет такие странные пристрастия.
