Сознание Гильхура вернулось сразу и в полном объеме. Переход по червоточине — занятие не из приятных, но полностью оправдывает себя: никаким иным образом нельзя переместится почти мгновенно на десяток световых лет. Скаер тоже приходил в себя, после прохода по изнанке вселенной, подгружались программы, оживали корабельные узлы. И когда заработал сканер ближнего радиуса, Гильхур в облегчении сложил задние чешуйки, ему не пригрезилось. Вот он, совсем рядом по масштабам космоса, пульсирует вероятностными нитями, разрывая причинно-следственные связи, артефакт Древних. Точно такой же, как и найденный на орбите родной планеты уйла. Артефакт, который его раса продолжала исследовать до сих пор и смогла понять только малую крупицу таящихся в нем знаний, но и эта кроха позволила его виду шагнуть к звездам и стать одним из доминирующих в галактике. Вот это находка! И где, в разреженном звездном рукаве, за десятки тысяч светолет от галактического ядра. Жвала сложились в мечтательный образ, Гильхур мечтал о снятии, как минимум, трех букв…
— Они заткнули наш прорыв «Гордостью Лукра»! — Седеющий аналитик быстрыми взмахами цифрового пера правил тактическую сферу.
— Дерьмократы хреновы! — Адмирал в сером невзрачном кителе, нервно мерял шагами рубку исполинского дредноута, флагмана Империи Рассвета. — Просчитать вероятность успеха, если усилить прорыв парой легких крейсеров!
— Двадцать и три сотых!
— Мало! А если ударить всем резервом?
— Восемьдесят три, ровно.
— Подготовить пакет инструкций! И… — Но тут освещение рубки замигало красным. — Что за!?
— Данный приказ не укладывается в вероятностную паутину. — Голосом полным сожаления, эскадренный аналитик, прояснил ситуацию.
— Ааа, тьфу! — Адмирал с досады пнул одно из кресел. — Новый приказ. Кораблям прорыва отступать на прежние рубежи! И пару легких крейсеров из резерва им в помощь, чтобы республиканцы не смогли воспользоваться нашей ошибкой…
Гильхур был в смятении. Между ним и вожделенным призом встало неожиданное препятствие в виде двух космических флотов, что остервенело сражались между собой. А артефакт находился в самом центре этого буйства. Уж не за наследие ли Древних ведется столь эпическая битва? Аналитический блок скаера утверждал, что в бою принимают участие около трех тысяч кораблей, многие из которых по своим объемам превосходили одинокий разведчик уйлов в миллионы раз. В ярости переплетались ложнолапки, а чешуйки на спине встали дыбом. О, как близка была возможность возвыситься! Но каждый из кораблей, ведущих битву, легко мог превратить его кораблик в маленькую черную дыру — эти неизвестные чужаки усмирили власть монолей! Не ему тягаться со столь могущественной цивилизацией. А лучше вообще дать деру и улепетывать, пока его никто не заметил, но это и было странно. На кораблик Гильхура никто не обращал никакого внимания! Хотя он и находился в жалком миллиарде псархов от битвы. Или дождаться пока бой затихнет? Но увы, те, кто победит, наверняка присвоят древнюю реликвию себе! Конечно обнаружение столь развитого вида разумных — тоже подвиг! Но тянет, максимум, на лишение двух букв, а в мечтах о Артефакте, Гильхур уже давно был трехбуквенным. Писк аналитического блока вывел мечтающего уйла из ступора. Везение не покинуло его! Компьютер утверждал, что чужакам неведома технология вероятностного преломления! А значит, его скаер они не способны обнаружить. Мечты о трехбуквенности взяли верх над осторожностью. Маленький разведчик, закрытый от обнаружения щитами вероятности, поскользил в центр сражения…
Финиар был доволен. Да, по мелочи, было конечно к чему придраться, но в общем… В общем, все шло просто замечательно! Гораздо более захватывающе и правдоподобно, чем устроенная им галагод[1] назад реконструкция Марафонского сражения. А главное, он ощущал, что все участники действа довольны и наслаждаются своими ролями. И нет ничего более значимого для мастера-реконструктора. В который раз он похвалил себя за удачный выбор, битва при Бетельгейзе и правда хороша и достойна реконструкции…
Гильхур не верил своим зрительным рецепторам. У него получилось! Получилось проскользнуть между исполинскими кораблями, не стать жертвой случайного залпа — и вот он у цели. Но только когда внешние манипуляторы его кораблика поместили Артефакт в транспортный отсек, он позволил себе раскрыть жвала в жесте предвкушения. Буйно радовался он позже, когда скаер утянуло в созданную им червоточину…
Битва достигла своего апогеея, вот-вот пойдут на прорыв последние резервы имперского флота. Финиар внимательно следил за паутиной вероятности, чтобы никто не мог своевольничать. То есть использовать свои знания о истории. Обе стороны должны были отыгрывать свои роли честно, в этом и было отличие реконструкции от шарлатанских ролевых игрищ. Как вдруг…
Гильхур возносил молитвы всем Древним, он смог! У него получилось! Артефакт его! Он радовался и не знал, что как только его скаер скрылся в червоточине, как все гигантские корабли чужих, перестали существовать, истаяли будто их и не было никогда…