Коп, обыскивающий Тони, посмотрел на девушку и потряс головой.
—
— Это я, все в порядке, — сказала девушка.
— Хэнк, взгляни, кто у нас здесь.
— Доусон? — удивленно произнес второй коп.
— Доусон? — спросил Тони.
— Именно. Лучший коп.
— Вот невезуха, — пробормотал Тони.
Второй коп рассмеялся.
— Этот идиот не знает о
— Телевидение?
— Да, — сказал второй коп. —
Пока Тони разговаривал со вторым копом, первый коп просил у Доусон автограф.
— Что здесь произошло? — спросил он, когда девушка начала писать свое имя.
— Ну, — сказала она, — мы снимали шоу со скрытой камерой на 42-й Улице. Потом появился этот придурок…
Джойс Уэлтер проснулась в понедельник утром от запаха кофе. Она ненавидела его вкус, но ей нравился его запах. Она слышала шипение и треск жарящегося бекона, пока одевалась. Бекон пах даже лучше, чем кофе. Она не могла ждать, пока дойдет до кухни.
Она почти не могла ждать.
Как только она расчесала свои спутанные волосы, она увидела журнал, лежащий на ее столике —
— Завтрак уже готов, — отец позвал из кухни.
— Сейчас буду, — ответила Джойс, не поднимая глаз.
Несмотря на чудесный запах кофе и бекона, завтрак мог подождать.
Ее глаза уставились на страницу 99 и на большие буквы — «ОПАЛОВОЕ[1] КОЛЬЦО» ДЖОЙС УЭЛТЕР.
Над заголовком был абзац, который Джойс столько раз читала за прошедшие два дня, что знала его наизусть. Внизу остывал завтрак. Но Джойс потребовалось время, чтобы прочитать заметку еще раз.
Джойс усмехнулась отражению в зеркале.
У нее першило в горле так, словно смех оказался в ловушке внутри и пытался выбраться.
— Джойс! — отец позвал ее еще раз.
— Иду!
Джойс отложила журнал и бросила взгляд на яркую красную обложку.
«Очень талантливая», — прошептала она. Затем поспешила на кухню.
Вода кипела на плите. Джойс поприветствовала родителей, когда выключала огонь. Она потянулась за тяжелую железную сковородку и сняла чайник с дальней конфорки. Кружка с чайным пакетиком внутри ждала на столе. Она добавила кипяток, затем немного молока и ложку сахара. С чаем, приготовленным так, как она любит, она села за стол.
— Ну, — сказал отец, — как нашему знаменитому писателю сегодняшнее утро?
— Прекрасно. Вчера я придумала новый рассказ. Я хочу взяться за него прямо сейчас.
— Тогда, полагаю, у тебя не останется времени сходить со мной в торговый центр, — сказала ее мать.
С хмурым лицом Джойс начала подбирать яичницу с беконом с тарелки.
— Не знаю, — пробормотала она. Ей очень хотелось начать писать рассказ. С другой стороны, в торговом центре было два книжных магазина. Ей никогда не нравилось упускать шанс осмотреться в них. — А ты пойдешь, пап? — спросила она.
Он покачал головой:
— Мне нужно почистить бассейн.
Джойс откусила от яичницы и уставилась на стеклянную раздвижную дверь. Несколько листьев плавали в бассейне.
— Он выглядит не так уж плохо. Почему бы тебе не пойти с нами, а я помогу тебе с бассейном, когда вернемся?
— Ну… — Мистер Уэлтер, казалось, задумался.
— Пойдем, — сказала миссис Уэлтер, — у тебя сегодня выходной.
Ее муж улыбнулся.
— Уговорила. Может, мы сможем перекусить в греческ…
Звук открывающейся двери прервал его.
Джойс ахнула. Вилка выпала у нее из рук и с грохотом упала на тарелку.
Мистер Уэлтер вскочил на ноги так быстро, что опрокинул стул.
Миссис Уэлтер поднесла руку ко рту, словно пытаясь не закричать.
Через открытую дверь вошли двое мужчин с пистолетами. Мужчина впереди направил револьвер на отца Джойс.
— Никому не двигаться! — крикнул он.
