При виде такой разумной девочки мне захотелось обратить всю эту историю в шутку, расположить её к себе и потом вместе обработать хозяина лесов. Как раз в это время напряжение всех живых существ, ожидающих дождя, дошло до крайности.
— Зина, — сказал я, — смотри, как все листики, все травинки ждут дождя. Вон заячья капуста даже на пень забралась, чтобы захватить первые капли.
Девочке моя шутка понравилась, она милостиво мне улыбнулась.
— Ну, старик, — сказал я дождю, — будет тебе всех нас томить, начинай, поехали!
И в этот раз дождик послушался, пошёл. А девочка серьёзно, вдумчиво сосредоточилась на мне и губки поджала, как будто хотела сказать: «Шутки шутками, а всё-таки дождик пошёл».
— Зина, — сказал я поспешно, — скажи, что у тебя в этой большой корзине?
Она показала: там было два белых гриба. Мы уложили в корзинку мою новую шляпу, закрыли папоротником и направились от дождя в мой шалаш. Наломав ещё лапнику, мы укрыли его хорошо и залезли.
— Вася! — крикнула девочка. — Будет дурить, выходи!
И хозяин лесов, подгоняемый проливным дождём, не замедлил явиться.
Как только мальчик уселся рядом с нами и захотел что-то сказать, я поднял вверх указательный палец и приказал хозяину:
— Ни гугу!
И все мы трое замерли.
Невозможно передать прелести пребывания в лесу под ёлкой во время тёплого летнего дождя. Хохлатый рябчик, гонимый дождём, ворвался в середину нашей густой ёлки и уселся над самым шалашом. Совсем на виду под веточкой устроился зяблик. Ёжик пришёл. Проковылял мимо заяц. И долго дождик шептал и шептал что-то нашей ёлке. И мы долго сидели, и всё было так, будто настоящий хозяин лесов каждому из нас отдельно шептал, шептал, шептал…
Ёлка растёт не так, как берёза или дуб. На прямом стволе боковые ветви растут ярусами: каждый год у верхушки формируется очередной ярус из 5–6 веток. Они направлены горизонтально, на концах загибаясь вверх. На открытом месте дерево походит на конус. В лесной чаще нижним веткам некуда расти, они загибаются вниз, нередко засыхают.
В стволах хвойных деревьев содержится особый древесный сок — пахучая смола. Она обладает целебными свойствами, за что в народе её называют «живицей». Дерево «залечивает» смолой нанесённые ему повреждения, из смолы делают лекарственные препараты для заживления язв и ран. Больше всего смолы в сосне: чтобы собрать её, на дереве делают насечки, через них выступает смола и стекает в особый сосуд.
«Заячьей капустой» обычно называют растущую в лесах кислицу. Это маленькое травянистое растение, у неё мягкие, состоящие из трёх долек листья на тонких стебельках. Кислица обычно разрастается большими куртинами, поздней весной на них в массе появляются бело-розовые цветочки, похожие на колокольчики. Листья съедобные, содержат витамины, кисловатые на вкус (отсюда и название).
Папоротник — лесное растение, предпочитает тенистые места, иногда образует настоящие заросли. У него подземное корневище, летом из земли вырастают широкие перистые листья высотой до 60 см. Вопреки легенде, папоротники никогда не цветут: они размножаются спорами, которые образуются на нижней стороне листьев. Некоторые виды папоротников выращиваются в садах как декоративные растения.
Рябчик — отдалённый родственник курицы и тетерева. Он живёт в лесах, размером с ворону, у него «рябое» рыже-серо-белое оперение (отсюда название птицы), у самца на голове хохолок. Рябчики живут постоянно на одном месте, держатся скрытно, летом питаются ягодами и травяной зеленью, зимой почками деревьев. В брачный сезон самцы и самки перекликаются посвистами.
Заяц бегает на всегда. Во время ночной кормёжки он «ковыляет», переходя с одного места на другое: летом грызёт траву, зимой кору. Возвращаясь к дневной лёжке, он использует особые хитрости. Одна из них — «сдвойка»: заяц возвращается назад по собственным следам. Другая хитрость — «скидка»: это длинный прыжок в сторону, чтобы враг потерял след.
Мой легавый щенок называется Ромул, но я больше зову его Ромой, или просто Ромкой, а изредка величаю его Романом Василичем.
У этого Ромки скорее всего растут лапы и уши. Такие длинные у него выросли уши, что когда вниз посмотрит, так и глаза закрывают, а лапами он часто что-нибудь задевает и сам кувыркается.
