– Был один раз… – Оливье на минуту задумался, как будто решая, стоит ли продолжать. – Со мной там произошла удивительная история. В казино. У вас же там казино есть. Вы знаете?
– Есть, – подтвердила Светлана. – Туда даже Достоевский ездил из Женевы играть. В Женеве казино были запрещены очень долго. Я, правда, в казино не хожу, но ресторан при нем неплохой.
– Да, дивонское казино хоть и небольшое, но всегда пользовалось популярностью. И ресторан приличный, – согласился Оливье. – Там все это и случилось. И было это… – Оливье замолчал, прикидывая, когда же произошли события, о которых он явно собирался рассказать, – было это в конце семидесятых годов и, как ни странно, примерно в это же время, под Рождество.
Мне тогда как раз исполнилось тридцать пять лет. Я приехал в Женеву по делам нашего архитектурного бюро. У нас был совместный проект со швейцарской фирмой. Требовалось уточнить кое-какие детали. Приехал я на неделю, но работа затянулась, и я скучал ужасно. После Парижа Женева – это ведь деревня. А особенно грустно там у вас во время рождественских праздников. Париж даже в те годы неплохо украшали, а в Женеве – будто и не праздник вовсе.
– Что ты хочешь, это же город Кальвина. Здесь до сих пор считают, что украшать – это выбрасывать деньги на ветер, а расточительство – преступление, – вставила Флоранс.
– Друзей у меня тогда там не было, – продолжал Оливье. – И вот как-то вечером, от нечего делать, отправился я в Дивон. Играть я не играю, но решил там поужинать. Да и праздник там больше чувствуется. Все-таки Франция. Из любопытства заглянул в казино. Я уже собирался уходить, когда мое внимание привлекла молодая женщина, стоявшая около стола, где играли в рулетку. Из толпы ее выделяли не только и не столько красивая внешность и элегантный вечерний наряд, но и то, с какой уверенностью, несмотря на свою молодость, она держалась. В ней чувствовалась восточная кровь: очень темные блестящие волосы, красивого разреза глаза, казавшиеся черными от прикрывавших их длинных ресниц, смуглая кожа. И при этом точеные, изящные черты лица. Восточная красота чаще всего яркая и, на мой вкус, несколько вульгарная. В этой молодой женщине не было ни грамма вульгарности. Я подошел поближе и встал напротив нее. Она, вероятно, почувствовав мой взгляд, оторвалась от игры, посмотрела на меня и улыбнулась. Потом не спеша собрала фишки, лежавшие на столе, встала и пошла к кассе. Я не решился идти за ней и, выйдя из игорного зала, перешел по крытому коридору из казино в отель. Сначала я зашел в бар, чтобы выпить бокал вина и решить, что мне делать дальше: идти ужинать или вернуться в казино в надежде еще раз увидеть женщину, так заинтересовавшую меня. И тут она тоже вошла в бар. Увидев меня, она подошла ко мне и опять улыбнулась.
– Там душно, не правда ли? – ее французский был очень плох, она с трудом подбирала слова.
– Не хотите ли выпить бокал вина? – я встал и жестом предложил ей сесть в кресло за мой столик.
– Спасибо, – она села напротив.
– Давайте познакомимся, – предложил я. – Меня зовут Оливье, а вас?
– Анита, очень приятно.
– Вам, наверное, легче говорить по-английски?
– Да, было бы проще…
Я перешел на английский.
– Вы из Индии?
– Нет, я американка! Но я была недавно в Дели. А откуда вы?
– Из Парижа.
– А вот там я еще не была, но обязательно поеду. Как красиво! – Анита смотрела куда-то мимо меня.
– Да, Париж красивый город.
– Нет, вот это очень красиво, – Анита подняла руку и изящным движением указала на стену позади меня.
Я обернулся и только сейчас увидел, что на стене бара, где мы сидели, висели чудесные гравюры букетов цветов, расписанные акварелью.
– Английские гравюры, – Анита встала и начала обходить гравюры одну за другой, внимательно рассматривая букеты. – Здесь столько всего красивого! И эта гостиница!
– Внутренний декор гостиницы выполнен в стиле модерн, – произнес я с ученым видом.
– Да? А что это такое?
Я принялся с видом знатока объяснять, как возник и чем примечателен этот стиль, надеясь произвести впечатление на девушку. Анита слушала меня, кивала, но я видел, что на самом деле ей это не очень интересно.
– Так хочется есть! – вдруг заявила она. – Здесь прилично готовят?
– Говорят, при казино хороший ресторан, – я колебался, не зная, удобно ли мне сделать следующий шаг.
– Давайте поужинаем! – опередила меня Анита.
– Позвольте мне пригласить вас, – я вскочил с кресла.
– Но я первая предложила, – возразила Анита. – К тому же сегодня я в выигрыше.
– Нет, это невозможно, у нас не принято, чтобы женщины приглашали мужчин на ужин. Я думаю, и в Индии такое вряд ли возможно.
– Везде эти условности. А потом еще говорят о каком-то равноправии, – Анита тоже встала. – Хорошо, я согласна, раз уж вы настаиваете.
Мы отправились в ресторан отеля. Дорогущий, но я этого не знал. Хотя догадался, когда увидел, что он практически пуст. Нам принесли меню, и мы принялись изучать его.
– Извините, пожалуйста, я не понимаю, что это? Здесь что волков едят? – спросила вдруг Анита.
Я поперхнулся хлебом, который перед этим откусил.
– Каких волков? – переспросил, откашлявшись.