Вечером вся компания собиралась в уютном люксовом номере гостиницы (куда переехала благодаря стараниям иномирного PR-менеджера), быстро ужинала и отправлялась по постелям. Кошели с деньгами толстели, большой рюкзак почти до отказа был набит одеждой и подходящими магическими вещами. Последний перед путешествием день решили посвятить отдыху и развлечениям.
- Лё-ё-ёш, пойдем на ярмарку, а? Там чудов из дальних земель показывать будут! - ныла доедавшая завтрак Яська. - Лё-ё-ёш! Ну, пойдем, а? И какую-то страшную Гол... эм-м-м... Гал... как её там... Халконду привезут! И вата сахарная будет!
Дверь в комнату распахнулась. На пороге возникла Алёнка, державшая в руке толстую стопку красочных листовок.
- Все доели? Отлично! Собираемся и бегом на ярмарку. Надо раздать рекламки, нам за это печёного кабанчика в дорогу дадут. Хоть и маленького, но бесплатно! Что при нынешних ценах на мясо... - взглянув на собравшегося возмущаться Лёху, девушка добавила. - Специально для отрядных алкоголиков оговорён халявный бочонок пива. Маленький.
Варя с Яськой прыснули в кулаки, глядя на непонятно отчего заалевшие щеки парней, и бросились к зеркалу поправлять прически.
***
Ярмарка гремела на сто голосов. Зазывалы срывали глотки, рекламируя вкусности, товары и услуги. Гудели дудки и бренчали лютни бродячих музыкантов. Вопили пьяные дебоширы, за шкирку влекомые городской стражей в кутузку. Ревели ослы в загонах, шипели гуси, кудахтали куры в клетях, расставленных на прилавках. Матерились съехавшиеся со всех концов света недотёпы, обобранные местными жуликами, ошалевшими от количества потенциальных жертв.
- Дурдом, - констатировала Варежка. - Тимош, не отходи далеко, пожалуйста, что-то мне неуютно.
- Лё-ё-ёш! Купи конфеток, а? Так сладенького хочется! А тут шоколадок нет. А конфетки есть! Лё-ё-ёш, купи! О, а вон и вата сладкая! Лё-ё-ёш!!!
Ребята медленно двигались сквозь гудящую толпу, рассовывая в руки встречным рекламные листовки. "Нет, мастер стекольщик, это бесплатно", "Да, мастер бондарь, с женой тоже можно. И с дитями. И с собакой", "Конечно, мастер скорняк. Ну и что, что вы не мастер, а подмастерье! Предъявите листовку - получите скидку", "Нет, не обманут", "Да, городская стража дежурит на улице и есть внутренняя охрана", "Нет, ужин не оплачивается, только завтрак".
- Ну, вот! А вы боялись, - удовлетворённо промурлыкала Алёнка, всучив последнюю листовку лысому рыжему бородачу. - Еду отработали, можно и развлечься. Куда пойдем?
- Детка, я устал. И проголодался, - вздохнул Лёха. - Тимох, может по пиву? Во-о-он оттуда весьма недурственным запахом тянет. Не иначе как жирненькую и толстенькую скумбрию со "Звездного Прибоя" жарят, я вчера слышал, как тамошний начальник грозился одним махом весь улов на ярмарке сбыть.
- Не, Лёш, сначала в зверинец пойдем! Там какие-то чудовищные пауки! Я объявление видела, - встряла Яська. - А еще саблезубовые белые тигры и...
- Саблезубые, - машинально поправила Варежка. - Я - за! Кто с нами?
Тима, бросив печальный взгляд на указанный Лёхой павильон, тяжело вздохнул и, взяв Варю за руку, потянул её сквозь толпу.
Зверинец расположился на самом краю ярмарочной площади, впритык к порту. Крепкие клетки с диковинными существами были окружены восторженными и удивленно ахающими зрителями. Ребята, заплатив требуемую сумму за проход, глазели на страшные живые диковины, медленно передвигаясь от загона к загону.
- Только сегодня! Только сейчас! Распутная дриада и заморская сильфида продемонстрируют желающим свои самые потаённые прелести! Все сюда! За тридцать монет все телесные чудеса! Ещё за пятьдесят дикие красотки станцуют для вас вдвоем! В отдельном кабинете! Выпивка бесплатно! Только для вас! Только сегодня!
Лёха с Тимой переглянулись заинтересованно.
- Фиг тебе, Голицын! И тебе, Романов, такой же фиг! - не оборачиваясь, фыркнула Алёнка. - В этом мире нет презервативов. И антибиотиков тоже ещё не изобрели. Чем вас потом лечить после приватных танцев с... с-с-сифильфидами? Пойдем лучше на пауков посмотрим!
Клетки с громадными, выше метра ростом, членистоногими, располагались наособицу. Зрители держались подальше от смердевших разлагающимся мясом загонов. Дамы всех рас, даже брутальные серокожие орчихи, жеманно охали и зажимали носики надушенными платочками, кавалеры как могли бодрились. Компания протиснулась в первый ряд зрителей.
- Варюх, колдани что-нибудь ароматическое, а? - попросил Лёха.
- Прости, Лёш, не могу. Антидотную сферу можно было бы повесить, но она против яда, а не от запаха, - Варежка поморщилась, перебрала пальцами висевшие на шее амулеты. - Внутренней силы у меня с гулькин нос, того, что на големах на Острове накачали, хватит только, чтобы банду местных котов отогнать, всё остальное у меня в "батарейках". Бог его знает, что там в дороге случится, здесь я ничего распечатывать не собираюсь.
Слева в толпе зашумело. На утоптанную полоску земли перед паучьими клетками вылетел взъерошенный, одетый во всё зеленое юноша, размахивавший ярко выписанным плакатом.
