Звание Героя Советского Союза — самое высокое и почетное звание в советской наградной иерархии. На лиц, которым оно было присвоено, обрушивалась всенародная слава, почет и любовь. Р
Звание Героя Советского Союза — самое высокое и почетное звание в советской наградной иерархии. Оно было учреждено постановлением ЦИК СССР от 16 апреля 1934 года: «1. Установить высшую степень отличия — присвоение за личные или коллективные заслуги перед государством, связанные с совершением геройского подвига, звания Героя Советского Союза.
2. Звание Героя Советского Союза присваивается исключительно постановлением Центрального Исполнительного Комитета Союза ССР.
3. Героям Советского Союза выдается особая грамота...» Впервые звание Героя Советского Союза было присвоено постановлением ЦИК СССР от 20 апреля 1934 года семерым летчикам за спасение полярной экспедиции и экипажа ледокола «Челюскин» (М.В. Водопьянову, И.В. Доронину, Н.П. Каманину, С.А. Леваневскому, А.В. Ляпидевскому, B.C. Молокову и М.Т. Слепневу).
Постановлением ЦИК СССР от 29 июля 1936 года было впервые учреждено Положение о звании Героя Советского Союза. Оно вводило порядок вручения Героям Советского Союза, кроме грамоты ЦИК, еще и ордена Ленина — высшей награды СССР. Ордена Ленина задним числом были вручены 11 Героям, удостоенным этого звания до выхода постановления.
2 ноября 1938 года за беспосадочный перелет из Москвы на Дальний Восток на двухмоторном самолете АНТ-37 «Родина» и проявленные при этом мужество и героизм летчицам Гризодубовой B.C., капитану Осипенко П.Д. и старшему лейтенанту Расковой М.М. было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина. B.C. Гризодубова стала первой женщиной, удостоенной такого высокого звания.
К лету 1939 года в СССР насчитывалось уже 122 Героя Советского Союза (двое из них — летчики С.А. Леваневский и В.П. Чкалов — к тому времени погибли, а 19 званий были присвоены посмертно). Возникшую потребность в выделении данной категории граждан среди других слоев населения решил вышедший 1 августа 1939 года Указ Президиума Верховного Совета СССР «О дополнительных знаках отличия для Героев Советского Союза»: «...В целях особого отличия граждан, удостоенных звания Героя Советского Союза и совершающих новые героические подвиги: 1. Учредить медаль "Золотая Звезда", имеющую форму пятиконечной звезды... Медаль вручается одновременно с присвоением звания Героя Советского Союза и вручением ордена Ленина». Статья 3-я Указа вносила серьезное изменение в Положение о звании Героя Советского Союза 1936 года, согласно которому звание Героя Советского Союза могло быть присвоено только один раз: «Герой Советского Союза, совершивший вторичный героический подвиг... награждался второй медалью "Герой Советского Союза", и... сооружается бронзовый бюст на родине Героя». Вручение второго ордена Ленина при повторном награждении не предусматривалось.
29 августа 1939 года Указом Президиума Верховного Совета СССР за образцовое выполнение боевых заданий и выдающийся героизм, проявленные в боях с японскими интервентами на реке Халхин-Гол на территории Монгольской Республики, летчики майор С.И. Грицевец и полковник Г.П. Кравченко были первыми удостоены второго звания Героя Советского Союза.
С конца осени 1939 года начинается выдача медалей «Золотая Звезда» по порядку присвоения званий, начиная с самого первого награждения. При этом номер медали соответствовал номеру грамоты ЦИК. Медаль «Золотая Звезда» № 1 была вручена Герою Советского Союза А.В. Ляпидевскому.
К началу Великой Отечественной войны в стране насчитывалось 626 Героев Советского Союза. Пятеро были удостоены этого звания дважды: военные летчики С.И. Грицевец (погиб 16.09.1939г.), С.П. Денисов, Г.П. Кравченко, Я.В. Смушкевич (арестован, находился под следствием) и полярный исследователь И.Д. Папанин.
Наибольшее количество раз звание Героя Советского Союза было присвоено в годы Великой Отечественной войны— 11 739 (из них — 3051 посмертно).
8 мая 1965 года, накануне Дня Победы, Президиум Верховного Совета СССР своим Указом утвердил Положение о высшей степени отличия — звании «город-герой» с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда». Это почетное звание было присвоено: Волгограду (Сталинград), Киеву, Ленинграду, Москве, Одессе, Севастополю. Брестской крепости было присвоено звание «крепость-герой». Позднее количество городов-героев было доведено до 12. Ими последовательно стали: Керчь (14.09.1973), Новороссийск (14.09.1973), Минск (26.06.1974), Тула (07.12.1976), Мурманск (06.05.1985), Смоленск (06.05.1985).
Последний раз звание Героя Советского Союза было присвоено 24 декабря 1991 года, за участие в водолазном эксперименте, имитирующем длительную работу на глубине 500 метров под водой, младшему научному сотруднику — водолазному специалисту, капитану 3-го ранга Л.М. Солодкову.
