- Во время обряда очищения магической искры люди почти всегда теряют память о том, что с ними произошло. Идёт магический и ментальный откат ровно до той точки времени, когда начались проблемы с искрой. Салливан был уверен, что тебя постигнет та же участь, и что ты забудешь все события прошедшего месяца, включая встречу с ним. Откуда ж ему было знать, что нам с тобой, Хранителям времени, в принципе невозможно стереть память? А даже если кто-то и наведет морок, то мы всегда можем вернуться сюда, на изнанку мира, которая вылечет нашу память и быстро приведет мысли в порядок.
- И ты ему об этом не стал рассказывать?
- Зачем? Пусть понервничает. Ему полезно, больше ценить будет, - ехидно произнес Эрик и улыбнулся недоумевающей мне. - Он был готов завоевывать тебя заново, когда ты очнешься без памяти о нем. Добиваться твоего сердца любой ценой. Мне кажется, это дорогого стоит.
Сердце билось часто-часто. Я взволнованно посмотрела на свою ладонь, где пульсировала и переливалась золотом и серебром руна богини Аринэ. Слова Эрика меняли для меня очень многое.
- Я бы, наверное, так не смогла, - тихо произнесла я.
- Что именно?
- Спасать небезразличного мне человека и знать, что после этого самого спасения он меня даже не вспомнит. Это как-то... слишком жестоко.
- Порой жизнь складывается так, что иного выбора просто не остается, - улыбнулся Эрик. - Когда на одной чаще весов лежит жизнь, а на другой - смерть, и ты сам являешься этими весами, то действовать приходится быстро. С холодной головой и горячим сердцем.
- Мне... надо вернуться, - прошептала я.
- Ну так возвращайся, чего ты ждешь? Увидимся позже, Несси. Мне пора.
С этими словами Эрик легонько чмокнул меня в щеку и исчез в золотистом всполохе.
Я тоже собралась исчезнуть, вернуться в нужное время, но передо мной все еще висела "картинка" пустующей пещеры где-то далеко в горах. И сейчас она не пустовала.
Я смотрела, как в пещере появилась Мэл с чернокнижниками. Разгневанная фленорка зло пнула булыжник под ногами.
- Сбежала! Как она сбежала, Хааск ее раздери?
- Возможно, ей кто-то помог?
- Да кто, кто ей мог тут помочь?!
Мэл грязно выругалась и заходила кругами по пещере. Один чернокнижник неуверенно спросил:
- Что будем делать, Мелисса?
- Сколько раз говорила не называть меня так вне дворца! - гаркнула Мэл на чернокнижника.
Тот согнулся в испуганном поклоне и забормотал невнятное:
- Прошу прощения, принцесса...
Меня как обухом по голове ударили. Принцесса? Мелисса? А это не та ли, которая?..
- Переходим к плану "Б", - сказала фленорка. - Вы знаете, что делать.
Троица телепортировалась немедленно, а я лихорадочно стала отматывать время вперед. Мне нужно было возвращаться в настоящее, к Салливану, срочно, нельзя было больше задерживаться ни на минуту. Время на изнанке мира текло своим чередом, и я не знала, сколько именно прошло дней с момента моего исчезновения в храме Пресвятой Мелии. Так как я тут чрезмерно задержалась, то наверняка прошло около недели. И мне стоило поторопиться. Нужно успеть предупредить Салливана о возможной опасности... если еще не было поздно.
Когда я телепортировалась обратно в настоящее время с формулировкой "оказаться рядом с Салливаном", то сначала подумала, что опять что-то напутала.
Было похоже на то, что я находилась в императорском дворце... Настоящем дворце, а не личной резиденции Салливана. Высоченные башни, все кругом отделано дорогим местным серебром, так и сверкает на солнце.
Было похоже. Но...
- Что тут происходит? - недоумевала я, оглядываясь по сторонам.
Стены внутреннего дворика, где я оказалась, были сплошь покрыты толстым слоем льда. Тем самым, которым ледяные драконы обычно замораживают всё своим морозным дыханием. Отовсюду доносились крики и звуки сражений. Над головой промелькнула гигантская тень... дракона?
Я осторожно выглянула из-за угла ровно в тот момент, чтобы увидеть, как какой-то охранник пронзает мечом другого воина. Судя по бледной коже и красноватым глазам - фленорца. Ну здрасьте приехали!.. Что тут произошло, пока меня не было?
- Несси!
Я вздрогнула, а в следующий миг оказалась в крепких объятьях, осыпаемая градом поцелуев. Это Салливан спрыгнул откуда-то с крыши и жадно вцепился в меня с таким отчаянием, что аж дыхание перехватило. Какое же счастье вот так вот чувствовать его, ощущать его тепло...
- Ты тут, - шептал он, улыбаясь и вглядываясь в мое лицо. - Ты жива! Я верил, что ты жива! Как хорошо, что с тобой все в порядке...
Потом его улыбка разом померкла, и глаза потухли.
- Я безумно рад тебя видеть. Но сейчас... Пожалуйста, уходи.
- Что?
Мне показалось, что я ослышалась. Я только что пришла, а он меня гонит?
- Уходи, - повторил Салли, твёрдо глядя мне в глаза. - Беги как можно дальше. Телепортируйся к себе в Форланд, беги прочь из Лакора. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
- Салли, что происходит?
- Хааск знает что, - раздосадованно произнес Салливан. - Прости меня. Это я виноват.
- В чем? Ничего не понимаю...
