– Ты дал мне много пищи для размышлений, мой юный друг, – продолжал Аро. – Куда больше, чем я предполагал. – Руку Эдварда он все еще держал в своей, а Эдвард стоял перед ним в напряженной позе слушателя.
На слова Аро он ничего не ответил.
– Можно мне с ней познакомиться? – охваченный внезапным порывом попросил (чуть ли не с мольбой) Аро. – Сколько столетий живу, ни разу не встречал подобного создания. Эта история войдет в анналы!
– В чем дело, Аро? – взорвался Кай, не дав Эдварду ответить. Я моментально перехватила висевшую на закорках Ренесми и, оберегая, прижала к груди.
– Тебе такое и не снилось, мой приземленный друг. Возьми-ка и ты минуту на размышление. В правосудии, которое мы пришли вершить, нужды больше нет.
Кай с шипением втянул в себя воздух.
– Тише, брат! – предостерегающе успокоил Аро.
Нам бы впору восторжествовать. Ведь именно этого заключения – отмены приговора, мы добивались, не смея надеяться. Аро услышал правду. Аро признал, что закон никто не нарушал.
Однако я, буравя Эдварда взглядом, заметила, как снова напряглись мышцы у него на шее. Прокрутив последние слова Аро еще раз, я уловила подтекст, который он вкладывал в «минуту на размышление».
– Так ты познакомишь меня с дочерью? – повторил Аро свою просьбу.
Этот неожиданный поворот встретил шипением не только Кай.
Эдвард неохотно кивнул. Что же… Ренесми уже столько сердец успела завоевать. Аро – лидер среди старейшин. Если он проникнется к ней, будут ли остальные настроены по-прежнему враждебно?
Аро, сжимавший руку Эдварда, ответил на вопрос, который, кроме него, никто не слышал.
– Полагаю, в данном пункте, с учетом всех обстоятельств, компромисс возможен. Пойдем друг другу навстречу.
Старейшина разжал пальцы. Эдвард повернулся, Аро по-приятельски закинул руку ему на плечо, – чтобы ни на секунду не терять контакта. Вдвоем они двинулись по снежному полю в нашу сторону.
Свита качнулась было за ними, но Аро, не глядя, остановил их небрежным жестом.
– Стойте, друзья мои! На нас никто не покусится, пока мы настроены решить все миром.
В рядах раздалось протестующее ворчание, шипение и рык, но с места никто не сошел. Рената, почти слившаяся с плащом Аро, тревожно всхлипнула.
– Господин…
– Нечего опасаться, радость моя. Все хорошо.
– Думаю, стоит пригласить с нами кого-нибудь из вашей свиты, – предложил Эдвард. – Так им будет спокойнее.
Аро кивнул, как будто сожалея, что сам не додумался до такой мудрой мысли, и дважды щелкнул пальцами.
– Феликс, Деметрий!
Они выросли рядом с ним как из-под земли, ничуть не изменившиеся с нашей прошлой встречи. Оба высокие, темноволосые, только Деметрий тверд и целеустремлен, как стальной клинок, а Феликс грозен и сокрушителен, как утыканная гвоздями дубина.
Впятером они остановились посреди заснеженного поля.
– Белла! – позвал Эдвард. – Приведи Ренесми… и еще кого-нибудь возьми.
Я набрала воздуху в легкие. Внутри все сжималось и противилось тому, чтобы тащить Ренесми прямо в гущу конфликта… Но я верила Эдварду. Если Аро замыслил какой-то подвох, он бы уже знал.
Аро привел с собой троих, значит, мне для ровного счета положены двое. На раздумья хватило секунды.
– Джейкоб? Эмметт? – вопросительно позвала я. Эмметта, потому что ему до смерти хочется поучаствовать. Джейкоба, потому что он не вынесет оставаться в стороне.
Оба кивнули. Эмметт ухмыльнулся.
Я зашагала через поле, ребята следом. Свита снова недовольно заворчала – они не знали, чего ждать от оборотня. Однако по мановению руки Аро возмущение прекратилось.
– Интересные у вас приятели, – негромко заметил Деметрий.
Эдвард, к которому он обращался, не ответил, а вот Джейкоб не сдержал глухого рычания.
Мы остановились в нескольких метрах от Аро. Вывернувшись из-под его руки, Эдвард встал рядом со мной и сжал мою ладонь.
Какое-то время мы и Вольтури смотрели друг на друга в упор.
Затем молчание нарушил бас Феликса.
– Здравствуй, Белла! – приветствовал он меня с развязной усмешкой, не переставая краем глаза следить за каждым движением Джейкоба.
Я сухо улыбнулась громадине.
– Привет, Феликс.
– А ты неплохо выглядишь. Бессмертие тебе идет, – хохотнул он.
– Спасибо.
– Не за что. Жаль только…
Феликс не договорил, но я догадалась, чем заканчивалась фраза.
– А мне как жаль… – пробормотала я.
Феликс подмигнул.
Аро на нас даже внимания не обратил. Склонив голову, он завороженно вслушивался.
– Какое необычное сердце! – мелодично продекламировал он. – И какой необычный запах! – Наконец взгляд подернутых пленкой глаз остановился на мне. – Воистину, Белла, бессмертие тебя чрезвычайно красит. Ты прямо как создана была для него.
Я кивнула, благодаря за комплимент.
– Вижу, тебе понравился мой подарок? – поинтересовался он, глядя на подвеску.
– Да, очень красивый и очень, очень щедрый. Спасибо. Я хотела выразить восхищение в письме.
Аро полыценно рассмеялся.
– Так, пустячок, милая безделушка. Подумал, она оттенит твою новую красоту, и не ошибся.
Из строя Вольтури донеслось короткое злобное шипение. Я глянула поверх плеча Аро.
