– Я поражаюсь, о чем он думает – и ты, кстати, тоже, Тэйт. Наше исчезновение обнаружится завтра же утром – если только, выбираясь из хижины, кто-то из вас не наступит спящим на руку или на голову, тогда конечно вас прихватят гораздо раньше. Если вы уйдете так, как я вам советую, завтра утром, то никто вас не хватится до вечера.
Лилит покачала головой.
– Хотя по большому счету, сдается мне, что оанкали на беглецов плевать. По крайней мере до сих пор так было. Но уж если вы твердо решили пуститься в бега, то сделайте это так, чтобы иметь время найти до темноты укрытие и место для ночлега – по крайней мере на случай дождя.
– Если случится дождь, – отозвалась Тэйт, – то от него нам будет все равно некуда спрятаться. Мы рассчитывали… что как только вырвемся из рук оанкали, то переправимся на другой берег реки и двинем на север, туда, где климат посуше и попрохладнее.
– Если бы мы, Тэйт, находились на Земле, и в особенности в северном полушарии, то в данном случае лучшим выбором было бы идти на юг.
Тэйт пожала плечами.
– У тебя не будет права голоса до тех пор, пока ты не пойдешь с нами.
– Я поговорю с Джо.
– Но…
– И ты должна передать то, что я сейчас сказала, Гейбу. Я не сказала ничего, в чем бы не была до конца уверена. И ты, и он – умные люди. Что касается лично тебя, Тэйт, то ты никогда не отличалась склонностью вешать людям лапшу на уши.
Тэйт понимающе рассмеялась.
– И такое бывало.
Потом ее лицо посерьезнело.
– Хорошо, договорились. Мы и без того слишком много говорили о том, с какого бока лучше всего подойти к побегу – выйти завтра поутру и двинуть на юг, да еще в компании того, кто знает, как выживать в этом кошмаре, наверняка всеми будет принять за наилучший вариант. К тому же ты явно не оанкали.
Лилит ничего не сказала в ответ.
– Хотя бы в то, что мы находимся на острове, ты веришь? – наконец спросила она Тэйт.
– Нет – в этом я тоже до конца не уверена, – ответила Тэйт. – Но и это твое пожелание я тоже передам. Значит, нам в любом случае придется переправляться через реку?
– Кроме того, следует иметь в виду, что тот берег, несмотря на то, как он выглядит отсюда, вполне может оказаться искусным изображением, голограммой на стене.
– А солнце? А звезды и луна – это тоже голограммы? Дождь и деревья, которым, без всякого сомнения, уже несколько веков?
Лилит вздохнула.
– Да, конечно.
– И ты веришь в это только потому, что так сказали оанкали?
– В большей степени потому, что имею некоторый опыт, приобретенный на этом корабле прежде, чем я Пробудила тебя.
– Творцами твоего опыта тоже были оанкали. Рассказать тебе, так ты не поверишь, что я повидала и почувствовала благодаря участию Кахгуяхта.
– Ты считаешь, что можешь чем-то меня удивить?
– Я хочу сказать, что доверять тому, что они вытворяют с твоими органами чувств, никогда нельзя.
– Я знала Никани еще тогда, когда оно еще было слишком молодо для того чтобы оказывать на меня какое-либо влияние так, чтобы я не заметила этого.
Ничего не говоря, Тэйт повернулась и принялась смотреть туда, где между деревьями блестела река. Солнце – искусственное или настоящее – опускалось за горизонт, и вода казалась гораздо более бурой, чем обыкновенно.
– Знаешь, Лил, – наконец снова заговорила она, – не принимай то, что я хочу сказать, как нечто личное. Ведь ты и Никани… – Голос Тэйт стих, и она резко повернулась к Лилит и многозначительно взглянула ей в лицо, словно ища подтверждения своих слов. – Понимаешь?
– Что я должна понимать?
– Ты очень близка с ним – гораздо больше, чем мы с Кахгуяхтом.
Лилит молча дожидалась продолжения.
– Черт возьми, Лил, можешь ты хотя бы пообещать, что если не пойдешь с нами, то по крайней мере не станешь нам мешать?
– До сих разве кто-то кому-то мешал, если он хотел уйти отсюда?
– Тогда никому ничего не говори? Хорошо?
– По-моему, ты делаешь глупость, – тихо отозвалась Лилит.
Тэйт снова отвернулась к реке и пожала плечами.
– Я обещала Гейбу, что возьму с тебя слово.
– Для чего ему это нужно?
– Он говорит, что если ты дашь слово, то обязательно сдержишь его.
– А если не дам, то обо всем тут же донесу?
– Знаешь, Лил, похоже, мне все равно, что ты сделаешь.
Пожав плечами, Лилит повернулась к деревне и зашагала туда, куда шла до этого. Для того чтобы уразуметь, что она сказала, Тэйт понадобилось несколько секунд. Снова догнав Лилит, она остановила ее, взяв за локоть.
– Прости меня, я не хотела тебя обидеть, – прошептала она. – Так ты идешь с нами или нет?
– Знаешь большое хлебное дерево на берегу реки – то, самое большое?
– Знаю, и что?
– Завтра после завтрака мы встретимся там и оттуда отправимся – если вы хотите идти со мной.
– Ждать до завтра для нас слишком долго.
– Решайте сами.
Повернувшись, Лилит отправилась к лагерю. Сколько оанкали слышали их разговор? Один? Или несколько? Или все до единого? Но как бы там ни было, Никани наверняка узнало все в ту же минуту. Значит у него будет время послать за Ахайясу и Дайчаан. И ему не придется сидеть в кататоническом состоянии подобно остальным.
