Хелена молча шла, не упуская из виду спину впередиидущего, не смотря на то, что каждый шаг отдавался болью натертых с непривычки мозолей, девушка держала темп. Еще не хватало заблудиться тут и безвестно сгинуть на радость этим исчадиям тьмы! В ее руке горел небольшой огонек, которым она освещала себе дорогу. Хег'Келаш, похоже, мог ориентироваться в этих лабиринтах с завязанными глазами, и вообще ни в каком освещении не нуждался.
С Антоном и Индирой они столкнулись в коридоре, перед входом в зал со Струной, молодой человек и рыжеволосая колдунья внезапно появились из соседнего перехода. Хелена вздрогнула от неожиданности и одарила их ненавидящим взглядом. Индира, хотела было что-то сказать, но сдержалась из-за присутствия Темного лорда.
- О! Как раз все те лица, которые я хотел видеть! У вас не было времени познакомиться, поэтому позвольте я представлю вас официально?! - Хег'Келаш мягко улыбнулся, собираясь проверить одну догадку: - Герцогиня Хелена фон Хауфман, Несущая свет, Принцесса Черного ковена Индира, и... мой ученик, маг-интуит - Антон.
Реакция Хелены была в точности такой, как и предполагал Темный лорд, бедная девушка чуть не впала в ступор, когда услышала последние ключевые слова "ученик" и "интуит". На мгновение довольный Вальден представил себе масштаб информационной войны, которую он сможет развернуть против неокрепших умов Империи, ведь всех кому известно о том, что Карл Нехем пятый интуит, можно пересчитать по пальцам одной руки.
- Вы очень любезны, лорд Вальден! - Индира приторно улыбнулась и отвесила легкий поклон Хелене.
- Рад знакомству! - на полном серьезе ответил Антон, обращаясь к застывшей, словно статуе герцогине, и косящейся на него испуганным взглядом.
- Не будем более терять драгоценное время! - Хег'Келаш вопросительно посмотрел на рыжеволосую бестию и требовательно спросил: - Я надеюсь уже все в сборе?
- Да, мой лорд! Хранитель огня, его ученики и все находящиеся здесь члены ковена, как вы и приказали! - от проницательности Темного лорда не могло ускользнуть, что это общее собрание явно не нравилось Индире. Ну, оно и понятно, столько поколений хранить тайну, к которой он сейчас собирался приобщить еще десяток людей.
Волшебная дверь распахнулась, и перед вошедшими предстал огромный зал. Помещение было равномерно залито слабым светом, определить источник которого не представлялось возможным. Потолок уходил вверх на пятьдесят ярдов, стены покрывали многочисленные фрески с изображением неизвестных людей и событий, а прямо в центре зала стояла массивная колонна высотой чуть более тридцати ярдов, на вершине которой красовалась статуя демона, очень сильно напоминавшего одну из самых сильных и живучих химер - саблезубого рганка.
- Это же... Что здесь делает колонна из старого города? - бесцеремонным вопросом Антон нарушил торжественную тишину и свел на нет все величие момента.
- Колонна из старого города? - Хег'Келаш был, по меньшей мере, озадачен: - Хочешь сказать, ты уже где-то раньше это видел?
- Мой родной город, мир, откуда я прибыл, - начал объяснять молодой человек: - В центре нашего города находится семь таких колонн!
Вальден и Индира многозначительно переглянулись.
- Но это невозможно! - опешила рыжеволосая колдунья: - Всего существует шесть Струн по числу Богов, которые покинули наш мир!
- Да нет же! - у Антона разыгрался какой-то внутренний азарт: - Смотрите, это колонну украшает Химера, еще есть столпы, на вершине которых стоят Ада, Анти, Свет, Лека, Рем и последняя колонна принадлежит Безымянному.
- Откуда ты знаешь имена Богов? - несмотря на свой загар, Индира побледнела так, что, казалось, из нее вынули душу: - Возможно ли, что Боги ушли в твой мир?
- Не знаю, о каких Богах идет речь, но имена статуям кто-то придумал давным-давно, а потом они просто прижились, и никому даже в голову не приходило их менять или коверкать, - Антон сам уже начал подозрительно смотреть на озадаченных магов: - Ладно, я прошу прощения, что влез со своими комментариями! Давайте может, послушаем историю, ради которой мы тут собрались?
- Обязательно послушаем! - утвердительно сказал Вальден: - Ты упомянул некоего Безымянного?
- Ну... - молодой человек задумчиво почесал затылок: - На вершине одной из колонн стоит статуя какого-то существа в балахоне, у него невидно ни лица, ни рук, ни ног, да и имя ему, за все время существования этих столбов, так никто и не придумал, вот и прозвали Безымянный.
- Это интересно! - Хег'Келаш внимательно ловил каждое слово Антона, а затем легко улыбнулся какой-то своей догадке: - Дорогие друзья и соратники! Сейчас я расскажу вам часть истории этого мира, о которой известно лишь очень узкому кругу посвященных.
Хранитель огня и его ученики, с интересом изучавшие колонну, до появления в зале Темного лорда, Хелены, Индиры и Антона, оторвались от своего занятия и собрались вокруг.
- Давно, на заре времен в нашем мире бок о бок со всеми расами жили Боги. Известно, что их было шестеро, и каждый из них покровительствовал младшим расам, которые занимались интересным ему делом.
