Мой путь только начинается, и впереди меня ждет отборочный турнир. Техника "Безоблачного Неба" подталкивает меня вперед, но я и подумать не мог, что это лишь разминка перед основным турниром Пяти Великих Сект. Но до него еще нужно дожить, ведь кто бы мог подумать, что после отборов меня забросит в самое сердце земель клана Ли?
Я встретил взгляд призрачной фигуры Сориндара, что материализовалась передо мной во внутреннем океане моей души. Его облик был столь же грозен и величествен, как и в ту встречу в Храме Утраченных Сфер. Огненная аура окутывала тень могучего практика из школы «Фениксов Огненной Зари», источая волны убийственного жара и искажая окружающий воздух.
В руке Сориндара вспыхнуло пламя, сформировавшееся в рукоять легендарного Клинка Солариса. Лезвие этого оружия, казалось, родилось из недр самого солнца, пылая золотистым сиянием столь чистым и ярким, что приходилось невольно щуриться. Сориндар крепче сжал эфес, и язычки пламени взметнулись вокруг клинка, превращаясь в ревущий огненный вихрь.
Я ощутил, как загудела вода под ногами, когда Сориндар решительно шагнул вперед. Вихрь пламени вокруг него вдруг запульсировал, и из его эпицентра вынырнула гигантская фигура «Пламенного Журавля».
Создание из чистой стихии огня расправило крылья, чей размах был никак не меньше десяти человеческих ростов. Каждое перышко на них представляло собой вихрь раскаленной добела энергии. Журавль гордо вскинул голову и разинул клюв, исторгая рев, подобный грому.
Я не дрогнул, лишь стиснул рукоять Клинка Лунарис. Серебристое лезвие вспыхнуло мерцающими всполохами, отразившись в безбрежной глади внутреннего океана.
Одним решительным движением я выбросил руку вперед, призывая водную змею из техники «Потока Тысячи Рек». Мощные потоки стихии воды закружились передо мной, сплетаясь в огромное чудовище. Его широко разинутая пасть могла с легкостью поглотить телегу целиком.
Я ощутил, как сотрясаются своды внутреннего мира от явления двух мощных техник.
И вот Пламенный Журавль взмахнул могучими крыльями и рванул в атаку, целясь раскаленным клювом мне в грудь. Жар был столь невыносим, что горизонт будто бы искривлялся прямо на глазах.
Я молча ждал. Журавль был все ближе и ближе, уже готовясь вонзить в меня свой смертоносный клюв.
И в этот миг водяная змея ожила, метнувшись в бок стремительной плавной дугой. Журавль лишь пролетел там, где секундой ранее находился я.
Ловким маневром я отскочил в сторону, а моя змея начала обвивать тело огненного чудовища, сковывая его крылья в плотные кольца. Я ощущал, как волны стихий сталкивались в яростной схватке. Отголоски водной энергии тушили языки пламени, стоило ей коснуться журавля.
Чудовище захлопало крыльями, пытаясь сбросить с себя оковы. Но змея была повсюду, беспощадно продолжая обвивать его, словно удав в смертельных объятиях.
И тогда Пламенный Журавль вдруг ожил, расправляя крылья в попытке вырваться из пут. Волны огня вновь вспыхнули по его перьям, отражаясь в волнах внутреннего океана.
Но моя змея лишь сильнее сжала кольца, я направил в нее как можно больше Ци, ощущая, как прохлада разлилась по всему телу.
Водная змея разинула пасть по моему приказу и махом заглотила голову огненной птицы. Раскаленное пламя Журавля постепенно начало потухать.
Я с облегчением выдохнул, когда последние отблески пламенного чудовища поникли и рассеялись белесым паром. Моя змея одержала верх, но в этой яростной схватке полностью истощила себя, и следом за техникой Сориндара она тоже растворилась в воздухе.
Водная гладь под ногами успокоилась, вновь возвращаясь в привычное зеркально-гладкое состояние. Лишь мерцающий отблеск звезд мерцал на ее поверхности.
Что же, в прошлый раз моя техника проиграла за одно мгновение. Теперь же она сравнилась с могущественной техникой того, кто тренировался в ветви одной из Великих школ, используя ее ресурсы. Это отличный результат как по мне.
Но бой на этом не закончился. Едва рассеялся туман, как фигура Сориндара уже ринулась на меня с невероятной скоростью. Раскаленное лезвие Солариса со свистом рассекло воздух, целясь мне в грудь.
Я стиснул зубы, отбивая выпад серией молниеносных контратак. Клинок Лунарис ярко полыхнул, вступая в дуэль с противником. Каждый мой выпад встречался со столь же грозным ответом.
Бой перетек в яростную круговерть лезвий. Мы кружили в смертельном танце мечей, не уступая друг другу. Каждая атака Сориндара была полна смертоносной силы. Огненная стихия пылала вокруг его тени, порождая волны убийственного жара, из-за которого даже находиться рядом с ним было непросто. Мои же атаки, пусть и не были техничными, но все же отличались более точными выпадами и уворотами.
Раскаленные росчерки вспыхивали в воздухе, когда он размашисто проводил Соларисом, норовя рассечь меня пополам. В такие мгновения от меня требовалась вся моя реакция и мастерство, чтобы уклониться в последний миг.
Движения тени не имели ни единой заминки. Отражая мои выпады, Сориндар то перемещался со невероятной скоростью, то бросал в меня волны огненной энергии, которая готова была сжечь заживо, несмотря на звание практика, покорившего пламя.
