Темнота накрыла земли Серебряных Пределов. На стенах Несма заиграли горны, и это происходило каждую ночь.
Орки наступали снова, и добрые горожане так изучили их атаки, что могли точно измерить величину приближающихся различных отрядов по звуку их топота.
Кэтти-бри и волшебники помчались к отведенным для них позициям. Они больше не группировались, хотя гиганты иногда показывались среди рядов орков. Теперь они работали совместно с лучниками и бросали заклинания света, освещая поле битвы около стен и тем самым позволяя своим когортам вести смертельный прицельный огонь.
Стрелы со стен больше не летели так же часто, как во время первого нападения. «Цельтесь более тщательно», — требовали днем, поскольку, после двух декад сражений запасы стали истощаться. Каждый день храбрые мужчины и женщины выходили на юг в Трольмор, чтобы набрать древесины, а лучники долгими часами мастерили стрелы. Но даже это было очень рискованно: хорошей древесины у южной стены становилось все меньше, и, что еще хуже, троллей в этом районе стало гораздо больше. Мерзких чудовищ привлекал запах крови с поля сражения, и поэтому Несм теперь осаждался со всех сторон.
Лишь несколько часов в день в этом городе проходили в тишине, а иногда защитникам совсем не удавалось отдохнуть.
Дзирт стоял рядом с Кэтти-бри, в его волшебном колчане никогда не кончались стрелы и смертоносный лук пел в каждой битве, посылая со стены непрерывный поток сияющих стрел, который казался больше фейерверком волшебника, чем работой лучника.
Вульфгар, Бренор, Реджис и Атрогейт все время перемещались по стене, поддерживая бойцов и отбрасывая штурмовые лестницы с ограми. Каждый раз, когда вторжение казалось неизбежным, прибегали эти четверо, следом за ними Дзирт, и укрепляли слабые места, отгоняя монстров.
Когда рассвело, в тусклом свете перед ними открылось поле, почерневшее от тел и отвратительных птиц. Мертвых было слишком много и птицы становились все толще — настолько толще, что Реджис задался вопросом, смогут ли они улететь перед ближайшим боем, или их растопчут посреди пиршества.
Рано утром на двадцать первый день осады Несма с южной стены прибыло срочное сообщение. Дзирт первым из компаньонов прибыл на место, и защитники указали на юг и попросили помочь маленькой группе, горстке людей, пытающейся добраться до города.
Но они были слишком далеко.
За группой по пятам шли тролли. Множество монстров мелькало среди скелетоподобных деревьев слева и справа, выскакивая, чтобы ранить людей, и казалось ясным, что беглецы не смогут добраться до стен города.
— Разожгите огонь за воротами, — потребовал Дзирт у горожан, и, обратившись к паре бойцов, добавил: — Найдите моих друзей — дворфа с черной бородой и Кэтти-бри.
Некоторые часовые начали задавать ему вопросы, но Дзирт уже не слушал. Он оперся на стену и спрыгнул с пятнадцати футов на рыхлую землю и, мягко приземлившись, сразу же помчался на юг с луком в руках. Сверкающие молнии стрел слетали при каждом шаге: некоторые вперед и вправо, некоторые вперед и влево.
Он поразил не одного тролля, хотя большинство стрел попало в искривленные ветви засохших деревьев, переполнявших эту местность. Но все попадания были одинаково важны, поскольку его намерение состояло в том, чтобы не дать монстрам окружить их.
Дзирт закинул лук за спину, достал клинки и со всей скоростью побежал навстречу отчаявшимся людям.
Они шатались и спотыкались, пытаясь двигаться вперед, но понимали, что уже не могут. Одна пара достала оружие, приготовившись развернуться и умереть сражаясь.
— Продолжайте бежать! — закричал им Дзирт. — К Несму! К Несму!
Дроу опустил голову и рванулся вперед. Ближайшие люди, тоже достали оружие, нацелив на него. А что они должны были подумать, когда сзади их преследовали тролли, а с другой стороны к ним приближался дроу?
Меч поднялся, чтобы остановить его, но Дзирт отбил его в сторону скимитаром, не причинив никакого вреда.
— Продолжайте бежать! К Несму! — закричал он снова, когда миновал тех первых двух мужчин.
Следующая за ними женщина, подняла свой клинок, недоверчиво глядя на него.
— Беги! — крикнул он ей, промелькнув мимо, и затем перепрыгнул двух последних людей, мужчину и женщину, которые остановились и повернулись лицом к преследующим их троллям.
Дзирт приземлился, и на всей скорости сделав два больших шага, внезапно напал на троллей. Его скимитары слившись в размытое пятно, кололи и рубили, вверх и вниз, много раз поражая первую пару троллей, даже прежде чем твари успели понять, что появился дроу.
А Дзирт уже пробившись сквозь них, скользнул по грязи и отрезал ногу следующему троллю.
Дроу поднялся и резко повернул в право, теперь монстры преследовали его за спиной и еще множество монстров, приближалось к нему спереди. Он побежал к паре деревьев, немного замедлившись, чтобы позволить ближайшему троллю почти поймать его, затем ускорился и повернул назад.
