– Расстрелять его! – взревел сотник, разворачивая коня. – Лучники! Чего вы ждете, тупые придурки?!
Десяток лучников одновременно спустили тетивы. Незнакомец поднял ладонь, и стрелы замерли в воздухе, словно увязнув в невидимой преграде. Спустя мгновение он опустил ладонь, позволяя стрелам безвольно осыпаться в траву, и коротким жестом послал в одного из лучников Магическую Стрелу. Лучник вскрикнул и повалился наземь с дымящейся дырой в обугленной груди. Остальные стрелки невольно попятились назад.
– Сотня! – зычно заорал сотник, выхватывая меч и вздымая коня на дыбы. – Размазать этого выродка! Барон щедро наградит вас за его голову! Лавиной! В атаку! Вперед! – Он рубящим движением устремил меч в сторону незнакомца, указывая цель.
Сотня издала боевой клич и бросилась в бой, обнажая клинки. По ходу движения тренированные солдаты привычно растягивались в дугу, выполняя многократно отработанный маневр атаки на низкоуровневого мага. До незнакомца и ребенка уже оставалось не более десятка саженей, когда прямо на месте атакующих солдат ввысь взметнулась Стена Огня, мгновенно пожирая бегущих людей. Не попавшие в бушующее пламя бойцы тут же вспыхивали от жара чудовищной температуры, словно масляные лампады. Что произойдет дальше, сотник смотреть не стал. Он вонзил в коня шпоры с такой силой, что скакун с жалобным криком с места набрал максимальную скорость. Сотник направил коня в рощу, пытаясь скрыться еще до того, как опадет Стена Огня.
Трэрг погасил Стену и осмотрел поле боя. Из атакующих не выжил никто, несколько лучников в панике бежали к лесу, сотника нигде не было видно. Жаль, у него неплохой конь…
– Мы победили! – восхищенно подпрыгнул мальчуган, размахивая кинжалом. – Это Рыгдард Кровавый поразил их огнем?
– Конечно, – заверил его Трэрг, – он всегда на стороне отважных воинов, разве мог он оставить без своей поддержки такого храбреца, как ты?
– Можно, я освобожу маму? – Мальчуган указал клинком на стоящие на дороге повозки.
– Давай, – согласился Трэрг, – только осторожно. А я пока схожу за конем.
Мальчуган умчался к дороге, и Трэрг спустился в овражек. Взволнованный звуками боя конь при виде хозяина успокоился и принялся меланхолично жевать листья какого-то куста. Трэрг освободил поводья, привязанные к торчащему из стены овражка старому древесному корневищу, и потянул коня за собой.
Когда он подъехал к повозкам, дверь клети уже была вырезана прямо вместе с замком и пленники выбирались наружу. Не выпускающего из рук кинжала мальчугана обнимала женщина лет тридцати. Всхлипывая от радости, она ощупывала ребенка, стремясь убедиться, что малыш не пострадал.
– Мама, не плачь, – важно успокаивал ее мальчуган. – Мы победили всех злых воинов, теперь все будет хорошо, и нас никто не отдаст Гномам! Я храбро сражался! Я победил злого солдата! А потом мне помог сам Рыгдард Кровавый! Он помогает только великим воинам! Мама, смотри. – Малыш указал на Трэрга: – Это мой друг, он тоже помогал мне тебя спасать! – Он протянул ему кинжал: – Вот, я не потерял твой меч!
– Молодец! – Трэрг убрал кинжал в ножны.
Мать мальчугана бросилась Трэргу в ноги:
– Милорд! Спасибо вам за моего мальчика, я буду молить за вас Богов каждую минуту… – она вытирала катящиеся по лицу слезы, – мне даже нечем отблагодарить вас… мы все обязаны вам…
– Как мне добраться до Башни Ломенара? – спросил Трэрг, жестом останавливая поток благодарностей.
– Башня там, – женщина указала рукой, – за деревней. Об этом вам лучше поговорить со старостой, если он еще жив, – она вновь обняла сына, возбужденно вещающего подробности закончившейся только что великой битвы, – я покажу вам его дом…
Крестьяне развернули телеги, и обоз тронулся в обратный путь.
Деревня представляла собой десятка три дворов, все еще хранивших следы прежнего благополучия. До наступления в Королевстве хаоса здешние жители, занимавшиеся поставками пищи в Башню Ломенара, жили в достатке. Но теперь все изменилось. Не имевшая даже изгороди деревня, привыкшая надеяться на покровительство Синего Мага, уже несколько раз подвергалась разграблению, многие жители были убиты или угнаны в рабство. Седой старик, староста деревни, оказался жив. Меч налетчика ударил его по голове плашмя, стесав приличный кусок кожи, но череп выдержал, и сейчас старик с перевязанной головой рассказывал Трэргу о положении дел в округе.
Башня стояла здесь с незапамятных времен и всегда передавалась между великими магами по наследству, от наставника к ученику. Их деревня и относящиеся к ней земли традиционно принадлежали живущему в Башне магу, и основным занятием ее жителей было обеспечение Башни пищей и различными товарами первой необходимости. Деревня всегда славилась своими мастерами кузнечных и ремесленных дел. Вся остальная местность вокруг принадлежала баронскому роду, чей замок стоит в шести часах ходьбы отсюда.
