Через полчаса мы с моим старинным другом, прилетевшим ко мне на выходные из Дублина, остановились перед «Криксайд» – небольшим ресторанчиком на берегу океана на территории лоджа Калалох. Я прекрасно знал все здесь от и до: нашей семье принадлежала сеть отелей на этом полуострове и не только здесь.
Ресторан располагался на первом этаже двухэтажной постройки в этническом стиле. Нас с Лиамом проводили в отдельный кабинет, отделанный так же, как и остальной интерьер: на полстены снизу – каменная кладка, а вверху – мореное дерево. Сами стены украшали довольно-таки большие декоративные панно с парусниками, моряками и богатым уловом в сетях, а также висела панорама дождевого леса Хох(3) на фоне Каскадных гор(4). Из окна открывался живописнейший вид на океан – складывалось ощущение полного единения с дикой, неосвоенной стихией.
Я протянул приятелю меню.
– Заметь: все блюда здесь готовят только сезонные, из местных продуктов, причем из экологически чистых. В общем, рекомендую внимательно ознакомиться. Ты пока изучай, а я отлучусь на минуту – необходимо сделать важный звонок.
Я быстро направился к выходу, по пути доставая из кармана мобильный. Поглощенный поисками нужного номера, не сразу понял, что произошло. От неожиданного толчка в грудь отступил назад – в меня кто-то врезался. Или я в кого-то.
Знакомая несмелая улыбка. Длиннющие ресницы, не тронутые тушью. Как и в тот раз.
– Извините! – выпалили мы одновременно.
Я не мог поверить, но это была она, та девушка – Белла! Я даже запомнил ее «шеви» образца тысяча девятьсот пятьдесят третьего года. Интересно, он еще бегает? О чем это я? Застыл как идиот.
– Вы? – Ее огромные глаза распахнулись еще шире от удивления.
– Видимо, да. – Рот расплылся до ушей: невероятно радостно ее видеть. – Только не «вы», а «ты». И давай немного отойдем в сторону.
Открыл дверь, пропуская Беллу на улицу. Сырой бриз с побережья сразу пробрался под одежду, и я встал спиной к океану, заслоняя девушку от ветра.
– Прости, я тебя несильно ударил?
– Нет, что ты. Сама виновата – в сумочке ключи искала. Вот и налетела на тебя.
– Так это же здорово, что налетела. Замечательно!..
Я улыбался во все тридцать два. Пленительный румянец проступил на щеках девушки.
– И какими судьбами здесь?
– Работаю горничной – она вздохнула и отвела взгляд.
Белла работает в одном из наших отелей? Вот это да! Впору завопить, как восторженному подростку, что это круто! Хотя чего я так всполошился? Она, наверное, примерная жена и счастливая мать… Но отчего такой обреченный вздох? С супругом не повезло?
– Как семья? Как муж? – спросил, чтобы убедиться: я ведь угадал?
– Сэма больше нет, – проговорила она, прочистив горло. – Погиб два года назад. И чтобы ответить сразу на все вопросы: детей завести не успели, так что я одна. – Ее слова отдавали некоторой жесткостью, словно она не позволяла никому жалеть ее, и отголоском пережитых страданий.
Внезапно эта ее боль передалась мне, заставив сердце сжаться. Чувства спутались: облегчение перемешалось с ощущением вины.
– Белла, я осёл! Прости, бога ради, за мою бестактность – не знал.
– Не извиняйся, я в норме. Ты и не мог знать. Так что я просто живу дальше… Стараюсь, по крайней мере.
Она замолчала: тема для разговора иссякла. Можно снова разойтись… Но я, действительно, был бы простофилей и никогда не простил себе, если не предпринял бы попытки удержать ее.
Я дотронулся до ее руки – Белла не отдернула ладонь. Тогда я легонько сжал маленькие замерзшие пальчики, и они чуть дрогнули, намекая на взаимное пожатие. Еле удержался, чтобы не прикоснутся к ее пальцам губами. Эта девушка как будто бы излучала светлую энергию, в лучах которой я не отказался бы находиться постоянно.
– Белла, не будет ли наглостью с моей стороны как-нибудь угостить тебя чашкой кофе? Клянусь: это тебя ни к чему не обяжет.
Остановка сердца.
– Хорошо.
Я облегченно выдохнул:
– Ты продиктуешь мне свой номер телефона?
