— А ужин? — напоминаю я и поворачиваюсь к друзьям. — Может быть, я лучше посижу у себя в комнате? Я не уверена, что смогу достойно вести себя в присутствии короля другого государства. От волнения обязательно что-нибудь уроню или разолью, забуду, какой вилкой есть рыбу. Что делегация подумает о королевской семье?
Давид смеется, запрокидывая голову.
— Аля, мне без разницы, что подумают о нас гости из Рэгнолда, — серьезно отвечает король. — Ты — член нашей семьи, кузина моей жены. Помни об этом. Это всего лишь приветственный ужин, на котором мы познакомимся ближе. Не стоит так переживать. Уверен, что ты справишься.
— Мне бы вашу уверенность, ваше величество, — продолжаю хмуриться я.
Мне отчего-то страшно встретиться с делегацией из Рэгнолда. Внутри ощущение, что эта встреча может полностью изменить мою, только наладившуюся жизнь.
— Алечка, если ты что-нибудь разольешь, я тоже случайно столкну локтем посуду со стола. Позорить короля, так вместе, — подмигивает мне Кейт. — Все уже знают, что ко мне приехала кузина. Будет попросту неприлично, если я не представлю ее таким важным персонам.
— Хорошо, — с обреченностью в голосе говорю я.
Не рассказывать же ребятам о своих, ничем не обоснованных страхах? В конце концов, я и правда давно изучила этикет, умею себя вести в светском обществе. Почему думаю, что не справлюсь?
— Вот и договорились, — Давид отставляет чашку на стол и смотрит на часы. — Экипаж уже готов, тебе пора выезжать. Мы с Кейти присоединимся к тебе, как только примем и разместим гостей.
Подруга вскакивает со своего места и порывисто обнимает меня.
— Вот увидишь, всё пройдет просто прекрасно, — шепчет она мне на ухо. — Я приеду сразу же, как только смогу.
— Спасибо, — тоже шепчу, обнимая подругу в ответ.
— Слушаю, — рявкает Давид в артефакт связи, который сжимает в руке. — Понял. Сейчас спустимся.
— Уже? — с волнением в голосе спрашивает подруга, смотря на мужа.
— Да, — кивает Давид. — Гости прибыли через портал. Кейти, нам нужно идти. Аля, не переживай. У тебя все получится. Итан будет с тобой.
— Разве он не должен обеспечивать вашу охрану?
— Тебе сейчас поддержка важнее, — мягко говорит Давид. — Не думаю, что король Риг так долго добивался нашей встречи, чтобы как-то навредить нам с Кейти. Итан оставил все инструкции, его личное присутствие не потребуется.
— Хорошо, спасибо, — улыбаюсь Давиду.
Интересно, это его Кейт надоумила отправить со мной Итана, отношения с которым у меня становятся все более теплыми? Мне и правда сейчас очень поможет его присутствие.
— Всё, девушки, расходимся, — подгоняет нас король. — Не будем испытывать терпение наших гостей.
— Алечка, я морально рядом с тобой, — успевает сказать Кейт, прежде чем, увлекаемая мужем, покидает комнату.
Остаюсь одна, и волнение снова возвращается.
Мысленно приказываю себе собраться. Друзья уверены в том, что мои картины понравятся посетителям вернисажа, Давид бы не стал бы помогать мне, если бы я была бездарностью. А значит, шансы есть.
Улыбаюсь сама себе, снова смотрясь в зеркало. У меня все получится. Даже если мое творчество не придется по вкусу ценителям, значит, мне нужно дальше развиваться, искать в себе другие таланты. Я не брошу живопись, просто оставлю её в качестве хобби, не вынося на широкую публику.
Глубоко вдыхаю, медленно выдыхаю, успокаивая бешено бьющееся от волнения сердце.
Я справлюсь.
Итан, уже ждущий меня возле экипажа, галантно подает мне руку, помогая устроиться на обитом желтого цвета шелком диванчике.
— Волнуешься? — спрашивает, замечая мои подрагивающие пальцы.
— Немного, — улыбаюсь и пожимаю плечами. — Его величества уверены, что мои картины вызовут ажиотаж. Но мне кажется, что они преувеличивают.
— Я так не считаю, — отвечает Итан, тепло смотря на меня. — Ты очень талантлива, Аля. Просто пока сама не можешь поверить в себя. Думаю, что сегодняшний день сможет это изменить.
— Надеюсь, — почти шепчу и отворачиваюсь к окну, чтобы Итан не заметил беспокойства на моем лице.
Почему мне кажется, что мое волнение связано не только с предстоящей выставкой?
Чувствую, что мужчина берет мою руку в свою ладонь и аккуратно сжимает её пальцами, даря безмолвную поддержку. Смотрю на наши переплетенные пальцы, но в душе не чувствую ничего. Может быть, я просто не способна влюбиться? Кейт все же права, любви с первого взгляда не существует, я просто нафантазировала себе невозможного, под влиянием дамских романов, которые несколько раз читала по вечерам, желая разгрузиться от бесконечной учебы.
— Спасибо, что ты поехал со мной. Для меня это очень важно, — говорю я, смотря в орехового цвета глаза.
Спускаюсь взглядом по лицу Итана, останавливаюсь на губах. Они четко очерченные, выглядят мягкими, манящими. Я еще ни разу не допускала поцелуя, все время переводила тему, если между нами возникал тот самый волнительный момент. Может быть, зря? Может быть, в этом все и дело? Я сама себе словно запрещаю сближаться с Итаном сильнее. А ведь его объятия мне нравятся. В них очень уютно и спокойно, я чувствую себя защищенной.
