– Я поняла, – кивнула Фэллон и уже громче сказала: – Сэл, можно переговорить с вами снаружи? А Энн я бы хотела попросить привести Янси. Мой брат и Меда пока присмотрят за пленниками.
– Я бы не отказалась подышать свежим воздухом, – согласилась временный шериф и похвалила Трэвиса: – Неплохой трюк ты провернул, юноша. И удар у тебя поставлен что надо. – Затем сказала Энн: – А Янси, мне кажется, пошел кормить лошадей. – Когда они с Фэллон вышли за дверь, на небо уже высыпали звезды. Сэл тяжело выдохнула: – Сэм Типпер был моим лучшим другом. Я не потерплю самовольного линчевания, но и отпустить этих отморозков мы тоже не можем.
– Хочу предложить решение этой проблемы, которое должно удовлетворить вас и всех остальных.
– Надеюсь, ты говоришь о какой-нибудь темной дыре, где эти подонки никогда снова не увидят свет солнца и будут страдать до конца жизни. Потому что, будь оно все проклято, Сэм был моим лучшим другом.
– Думаю, мое предложение достаточно близко к этому. Скажите вот что, пока мы ждем Янси: сколько здешних женщин согласятся сражаться и могут этому научиться?
– Все, – без колебаний ответила Сэл. – Все одаренные.
– Отлично. Я отправлю сюда опытного инструктора, который поможет организовать тренировки, а также охрану поселения. А сколько человек готовы отправиться в бой немедленно?
– О каком бое идет речь?
– Об очень масштабном.
– Пожалуй, дюжина наших сумеет справиться с подобным сражением, – сняв шляпу, Сэл задумчиво похлопала ей по бедру. – Но не гарантирую.
Фэллон наблюдала, как Янси приближается от загона уверенными и быстрыми шагами. Жители поспешили ему навстречу, очевидно, осыпая вопросами. Он остановился и ответил каждому, как с одобрением отметила Избранная, и только затем отправился дальше.
– Янси – один из этой дюжины?
– Конечно. Он не такой уж тихоня, каким кажется. Умеет скакать на коне почище индейца и стреляет без промаха. Сохраняет спокойствие и выдержку в сложных ситуациях.
– Именно такое впечатление он на меня и произвел. А как насчет вас?
– Да, я тоже могу постоять за себя, – когда мужчина подошел, Сэл кивнула ему: – Янси.
– Леди, – поприветствовал он обеих. – Хочу поблагодарить вас и ваших людей за помощь. Завтра утром мы собираемся устроить поминальную церемонию, сказать несколько слов о погибших товарищах. Я попросил старого Эба произнести речь, Сэл.
– Отличное решение.
– Вера приглашает вас всех на ужин. Тебя тоже, Сэл. За пленниками можно приставить присмотреть кого-нибудь другого.
– Вы разрешите мне забрать захваченных Праведных воинов с собой? – спросила Фэллон.
– Я был бы только рад от них избавиться.
– Погодите-ка, – вклинилась в беседу Сэл. – Я бы хотела услышать подробности прежде, чем принимать такое решение.
– Мы не можем держать пленников здесь, – тяжело вздохнул Янси и перевел взгляд на звездное небо. – Ты и сама это знаешь, Сэл. Кто-нибудь из наших обязательно до них доберется и запачкает руки в крови. А я, должен сознаться, отчасти только обрадуюсь избавлению от этой головной боли.
– В нашем распоряжении имеются тюрьмы, – объяснила Фэллон. – Трэвис и Меда могли бы перенести туда пленников. Обещаю, эти убийцы будут сидеть взаперти до конца жизни. У нас уже налажена система. Решать вам, так как погибли ваши люди, но я могу гарантировать, что виновные понесут наказание, если вы позволите их забрать.
– Мы говорим о настоящих камерах с решетками и замка́ми? – требовательно уточнила Сэл.
– Да. В нашем распоряжении есть и другие способы содержания военнопленных, которые не совершили тяжких преступлений. Но эти Праведные воины – убийцы, поэтому будут заперты в камерах с решетками и замка́ми.
– Мне этого достаточно. Скольких человек вы держите в тюрьмах?
– Включая военнопленных? Несколько тысяч.
У Сэл от удивления отвисла челюсть. Янси же недоверчиво воззрился на Фэллон.
– Похоже, у вас отсутствуют внешние способы связи, – заключила она.
– Иногда мимо кто-нибудь проезжает и рассказывает последние новости. До нас доходили слухи о войсках Избранной, о сражении на восточном побережье, – сообщил Янси. – А еще наша пророчица Кэрри видела в пламени армию света, но не смогла точно разобрать, что и где происходит.
– Сражение действительно было, и не одно. Значит, вы не в курсе, что мы захватили Вашингтон?
– Деточка, эта пародия на правительство наконец прекратило существование? – от волнения Сэл схватила Фэллон за руку.
– Все верно.
– Мои молитвы, похоже, услышаны, а ведь я уже перестала надеяться… У меня множество вопросов.
– Правительственные войска забрали сына Сэл, – пояснил Янси. – И мою сестру.
– Я отвечу на все ваши вопросы. Но сначала позвольте передать Трэвису и Меде просьбу заняться транспортировкой пленников. А я останусь на ночь. Нам многое нужно обсудить.
Когда Фэллон вернулась домой, снег сыпал с неба крупными хлопьями. Она заметила Лану, которая шла с корзинкой из теплицы по расчищенной дорожке, глядя под ноги, чтобы не поскользнуться. Волосы матери, собранные в пучок, прятались под красной вязаной шапочкой в тон таким же варежкам.
Ощутив прилив любви, Фэллон поспешила к Лане.
– Мама!
