– Мне доводилось слышать о ней, – кивнул волшебник. – Обрывки сплетен, пересуды да кривотолки. Доподлинно лишь могу сообщить, что она воистину владычица Квебека, живет во дворце, окруженная верными людьми. Доселе она довольствовалась своей территорией. Подозреваю, предложение союза породило опасение вторжения.
– Если мы прогоним Темных Уникумов из Нью-Йорка, они вполне могут двинуться на север, – согласился Саймон. – Квебек окажется как раз у них на пути и будет под угрозой. Дочка, ты не шутила насчет дракона?
– Ни капли. Вивьен производит сильное впечатление.
– Должен заметить, нам не помешало бы усилить армию двухтысячным отрядом и собственным драконом, когда мы отправимся в Нью-Йорк. Кроме того, – добавил Саймон, – у нее наверняка больше воинов, чем она предложила.
– Именно, – кивнула Фэллон, радуясь, что получила подтверждение собственным соображениям. В конце концов, отец ее учил, и мыслили они одинаково. – Я тоже так подумала.
– А еще предположу, что Вивьен имеет и других союзников.
– Согласна. Она одновременно показалась мне откровенной и скрытной. Вероятно, хотела защитить своих людей, в чем сложно винить хорошего лидера. Ее советники пришли к выводу, что мы нападем на Нью-Йорк в срок от шести месяцев до года. Полагаю, враги сделали похожие расчеты. Но если нам удастся заключить союз с владычицей Квебека и потенциально с ее союзниками, то я хотела бы нанести удар в течение следующих восьми недель.
– Ты же не рассказала об этом Вивьен?
– Я говорю сейчас с двумя мужчинами, которые учили меня быть скрытной. Так что ответ – нет. И прошу вас держать эту информацию при себе, пока мы не узнаем подробнее о возможной союзнице и не убедимся, что она выполнит обещание. Ты можешь отправиться в Квебек? – спросила Фэллон Маллика. – Вивьен собиралась прислать своего генерала сюда, к нам, но я хочу составить более точное впечатление о ней, о ее людях и о стиле правления. Ты очень пригодишься при переговорах, учитывая огромный опыт и проницательность.
– Почту за честь. Когда отправляться?
– Чем скорее, тем лучше. Вивьен свалилась как снег на голову, неплохо бы отплатить той же монетой. Еще хочу добавить к делегации Трэвиса. – Фэллон взглянула на отца: – Он эмпат и сумеет почувствовать то, что другие пропустят. Плюс, несмотря на возраст, умеет проявить дипломатичность.
– Думаю, твой брат придет в восторг от предложения и прекрасно справится с задачей. Но они должны взять с собой кого-то еще на случай, если что-то пойдет не по плану. Конечно, Маллик с Трэвисом тоже способны за себя постоять, однако…
– Я думала насчет Меды. Она предводительница племени и способна беседовать на равных даже с королевой-драконом. Арлис тоже станет отличным дополнением маленького посольства. Она умеет подмечать малейшие детали, недоступные даже эмпату, а кроме того, великолепно владеет мастерством переговоров и не понаслышке знает, каково это – руководить.
– Солидарен с выбором. Саймон, а ты как считаешь?
– Замечательный состав делегации.
– Отлично, – подвела итог Фэллон. – Тогда поговорю с ними сейчас же.
Позднее она размышляла, как сложно добиться чего-то быстро, когда у каждого есть право голоса. То, что именно ради этого они все и сражаются, ничуть не облегчало задачу.
Однако в конце концов Избранной удалось убедить всех, и после недовольного ворчания, возражений и массы вопросов группа для ведения переговоров в полном составе выразила готовность отправиться на север.
Когда командующие баз разошлись, Фэллон принялась высматривать Мика, но ее перехватил Дункан и потянул за собой во двор.
– Один вопрос. Почему ты не включила меня в состав делегации?
– По нескольким причинам, – рассеянно отозвалась она, стараясь разглядеть, не ушел ли Мик к казармам. Но не заметила там ни следа его присутствия. – Во-первых, Вивьен непременно попробует тебя соблазнить.
– Ревнуешь?
– Если бы я считала, что ты так легко запрыгнешь в постель к другой женщине, то не пустила бы тебя в свою, – едва удерживаясь, чтобы не рассмеяться при виде самодовольного выражения на лице Дункана, прокомментировала Фэллон. – Но это отвлечет от переговоров, а мне нужно, чтобы все прошло гладко. Во-вторых, члены делегации дополняют полезные качества друг друга. В-третьих, мне бы хотелось, чтобы Трэвис чаще работал с Малликом. И наконец, мы с тобой и Тоней отправимся на другое задание.
– Что за задание?
– Охота на черного дракона.
– Совсем другое дело. Когда?
– Сегодня. Но сначала я хочу поговорить с Миком.
– Он уже перенесся к себе на базу, – сообщил Дункан. – Пока ты обсуждала с Арлис и Чаком, что нужно нарыть инфу на эту рыжую тетку.
– Но… – растерялась Фэллон от того, что приятель даже не попрощался с ней. – Но я не могу оставить все так, как сейчас. Нужно все исправить.
– Не все можно исправить. Парень влюблен в тебя. Меня, по идее, это должно было бы бесить, но… Вы же еще и друзья. Плюс он сражается как настоящий демон.
